영국에서 가장 똑똑한 여자로 일컬어지며 당대 최고의 철학자이자 저명한 소설가로 유명하였던 실존인물 아이리스 머독. 옥스포드 재학시절부터 특유의 총명함과 자유분방함으로 꽤나 명성을 날렸다는 그녀. 영화는 남편이자 문학비평가 존 베일리가 젊은 시절 아이리스를 만나 학문적 동지이자 연인으로 사랑을 키워가던 그 시절과 결혼 후 40여년 동안 영국 최고의 지성인 커플로 함께 고락을 나누지만 아이리스의 알츠하이머의 발병으로 인해 고통 받고 생을 마감하는 말련의 모습을 해후하며 그린 를 원작으로 하고 있다.
원작자 존 베일리는 아마도 그녀를 처음 만났을 때 그녀의 자유분방함과 자신감에 굉장히 매료되었던 듯하다. 또한 말년에 병으로 고통받으며 그녀가 가진 자신감을 잃어가는 그래서 자신에게만 의지할 수 밖에 없는 정 반대되는 그녀의 모습이 또한 측은 하였었던 것 같다. 그가 그녀를 기리는 소설에서 이러한 상반된 모습을 기술한 것을 보면….
영화는 철저히 존 베일리의 주관의 시점으로 아이리스의 삶, 사랑, 자유 그리고 철학을 이야기한다.
한때 너무도 자유분방하여 그녀에게 근접하는 것 조차도 조심스러워 했던 그. 그래서 그러한 자유분방함을 때로는 동경의 시선으로 때론 질투의 시선으로 지켜보아야 했던 그녀. 하지만 세기의 지성으로 불리던 그녀는 병으로 인해 자신의 의사를 표현하지도 정신이 온전한지도 모르는 상태가 된다. 차츰 본연의 정신을 잃어가는 한 총명한 여인은 자신을 그리도 동경하며 존경해 주던 남편에 전적으로 의지하며 병을 앓다가 조용히 숨을 거둔다.

영화를 보면서 난 같은 실존인물을 다룬 헐리웃 영화 <뷰티풀 마인드>를 생각했다.
똑 같은 전기영화인데, 똑같이 낯익은 배우들이 출연하는데, 천재성 때문에 방황하는 모습이 보여지는 영화인데 이 두 영화의 느낌은 사뭇 너무도 다르다. (물론 그들의 삶이 달랐던 것은 인정하지만 전기영화를 다루었다는 점에서 그 내용을 풀어가는 방법이 너무도 다르다는 것이다.)
영화 <뷰티풀 마인드>가 전형적인 헐리웃적 각색으로 영화적 재미를 불러일으키며 영화의 깊이를 느끼지 못해서 아쉬웠던 데 비해 영화 <아이리스>는 남편인 존 베일리의 시각에서 그들의 만남과 사랑 그리고 함께 의지하여 살아가는 모습을 가급적 현실과 - 그래서 때론 지루한 느낌의 영화가 되지만 - 가깝게 그리려고 한 듯하다. 나이든 노부부의 깊은 존경과 사랑을 보고 있노라면 마음 깊은 곳에서 뭉클함이 존경이 베어 나와 영화의 아름다운 영상만큼이나 큰 감명을 준다.