도시의 꽉 막힘이 답답하고 그 답답함이 가슴속까지 짖누를 때 주위를 돌아보고 돌파구를 찾아 우리는 그 자리를 떠난다. 떠나고자 하는 이유도 다양하다. 찬바람이라도 맞고 싶어서, 머리아파서, 자연을 보고 싶어서 등등이며 떠나는 작태도 다양하다. 음악 빵빵 울려대며 자동차의 모터를 돌리는 것에서부터 시작하여, 두발로 걸어서 혹은 두발로 패달을 밟아가며, 무거운 봇짐 가벼운 봇짐, 가벼운 의식주를 꾸리는가 하면 그냥 부딪히고 보자는 식의 돌발형까지 정말 다양한 형태로 개인성을 보인다. 그렇다 여행이라는 것은 다분히 개인성의 형태이다. 선호하는 장소를 향해 출발하는 시점부터 개인성이 다분히 드러나며 공감하고 경험하는 것들도 모두 개인성을 역력히 보여준다.

이렇게 천태만상인 형태를 가진 여행이라는 주제를 알랭드보통의 [여행에세이]에서는 좀더 철학적이고 좀더 여행에 대해 근원적인 방법을 제시하고 있다.
출발 (기대에 대하여, 여행을 위한 장소들에 대하여), 동기 (이국적인 것에 대하여, 호기심에 대하여), 풍경(시골과 도시에 대하여, 숭고함에 대하여,) 예술(눈을 열어주는 미술에 대하여, 아름다움의 소유에 대하여), 귀환(습관에 대하여)등 5가지 주제별로 각각의 꼭지에 대해서는 장소와 안내자를 설정하여 주인공이 되어 서술하고 있다. 가령 기대에 대하여라는 꼭지에서는 장소는 “런던 해머스미스”와 “바베이도스” 그리고 안내자는 “J.K. 위스망스”, 눈을 열어주는 미술에 대해서는 장소는 “프로방스”이고 안내자는 “빈센트 반 고흐” 이런식이다.
각 주제별로 심도있는 내용을 서술하였는데 이는 00공항에서 00행 비행기를 타고 00공항에내려 0번버스를 타고 00분간 나타나는 서기 몇 년도에 건설된 다리를 찾아 떠나는 식의 여행기와는 사뭇 다른 여행지에서 보게되는 간판하나에 이국적인 것을 느끼도록 설명하는 에세이이다.


기대에 대하여 중에서 : 그림과 말을 동원한 장소 묘사들을 보고 있노라면 우리자신을 잊기 쉽다. 집에서 눈으로 바베이도스의 사진들을 훑어보고 있을때는 그 눈이 나의 몸과 마음에 내밀하게 연결되어 있다는 사실을 상기시켜주는 것이 없었다. 그러나 그 몸과 마음은 내가 어디를 가든 나와 함께 여행하고, 시간이 지나면 눈이 그곳에 온 목적을 모호하게 만들거나 심지어 부정해 버리는 방식으로 자신의 존재를 내세울지도 몰랐디. 집에서 호텔이나 해변이나 하늘을 찍은 사진들에 집중할 때는그런 관찰을 하고있는 복잡한 생물을 무시 할수 있었다. 그러나 이 생물에게 그런 관찰은 살아간다는, 더 크고 더 다면적인 과제의 작은 부분에 불과했다. Page 34


시골과 도시에 대하여 중에서 : 따라서 나는 그 장면이 내 기억 속에 고정될 줄은 몰랐다. 그러나 어느 날 오후 중반 런던에서 여러 가지 근심으로 마음이 짓눌린 상태에서 교통 체증에 걸려 있는데, 그 나무들이 나에게 돌아왔다. 수많은 모임들과 답장을 못한 편지들을 밀쳐내고 내 의식 속으로 뚫고 들어오고 있었다. 나는 수많은 차량과 군중을 떠나, 이름은 모르지만 바로 눈앞에 서 있는 것처럼 분명하게 보이는 나무들에게로 돌아갔다. 이 나무들은 내 생각들을 올려 놓을 수 있는 선반을 제공했다. 이 나무들은 근심의 소용돌이로부터 나를
보호했고, 그날 오후 나에게 거창하지는 않지만 살아야 할 이유를 주었다. Page 212