흙의 100가지 신비 /                     

일본임업기술협회 編 │이완주 감수 │손성애 옮김

인간은 흙에서 태어나고 흙으로 돌아간다는 지극히 철학적이고 종교적 개념의
이야기 정도만 아는 독자에게 흙은 모든 생물에게 절대적인 존재라는 걸 일깨
워주는 마땅환 교양서다. 흙이 인간은 물론 모든 생물에게 베푸는 혜택은 이루
말할 수 없이 수두룩하다.

비단 인간 뿐만이 아니라 모든 물질은 흙으로 돌아가는 물질순환을 이룬다. 식
물은 태양에너지로 탄산가스를 고정시켜서 탄수화물을 만든다. 식물은 땅속에
생물에게 자양을 주고 또 생물은 죽어 흙속에서 분해되어 탄산가스로 공기 속
으로 환원되고 다시 식물에게 섭취되는 순환 과정을 통해 산림을 이룬다. 인간
이 흙으로 돌아가듯 흙을 미장셴으로 끊임 없이 자연의 신진대사를 이루어 간
다는 대자연의 오묘함은 흙의 반복되는 리사이클로 가능하다.

흙도 건강해야 신토불이 동식물이 건강하고 생태계가 건강한 선순환을 한다는
데에 일본임업협회의 발간 취지에 적극 동의한다. 우린 흙에게 갖은 혜택을 받
고 누리고 죽어서도 영면처를 활양 받으며 흙으로 회귀한다. 그러나 인간은 그
저 흙을 더럽힐 수단만 강구하는 셈이다. 이 판국에 4대강은 또 뭐하는 건지.

때로는 봄이면 주책 없이 날라오는 황사가 잘 세차해 놓은 차를 얼룩지게 만들
어 놓는다든지 진창으로 얼룩진 산길이나 구정물로 점철한 흙길은 원망스러울
정도로 불편을 준다. 산사태로 무고한 인명을 앗아가는 흙은 저주에 가깝다. 인
간의 주거사회를 황폐하게 만드는 시멘트도 흙이 원료라는 사실은 아니러니다.

그럴지라도, 흙은 인간과 불가분의 관계다. 흙의 주인은 나무와 벌레와 인간이다.
차제에, 일본임업기술협회에서 간추려 펴낸 이 '흙의 100가지 신비' 는 정치적인
걸 배제하고도 흙의 절대적 인간생활의 영위에 중차대함을 새삼 일깨워 준다. 흙
의 붕괴는 곧 문명의 붕괴로 이어진다는 경각심을 늦추면 안되겠다.