식량의 경제학                          

패트릭 웨스트호프 지음 김화년 옮김 지식의날개 刊  

바야흐로 식량이 가공할 무기가 되는 시대가 목전에 도래했다. 그래도 아직은 엥겔지수
를 따져싸는 현실은 아니다. 저자가 서두에 말하듯, 미국의 소비자 식품 물가는 해마다
2.5%밖에 상승하지 않았는데, 이는 전체 물가 상승률보다 약간 낮은 수준이었으며 국내
의 곡물과 농산물 가격은 해마다 오르지만 그 변동의 폭은 미미하고 공장식품보다 싸다.

어느 식품관계 라면 업체는 블랙 라면이라며 마치 위스키 레벨업 흉내를 내서 가격을 따
블 이상으로 올려 파는 얌체 상혼이 장안의 화제다. 먹는 것 가지고 장난치는 건 제일 더
럽고 비열한 수작이다. 말이 곁가지로 샜지만 이제는 먹는 게 최고의 가치로 치는 시대는
아니다. 이 책은 식량 가격 상승과 하락에 영향을 준 여러 가지 요인들을 설명한다.

세계 인구가 증가할 수록 식량수요도 정비례로 늘어난다. 요체가 되는 미래의 인구 추정
치는 80억에서 110억까지 제각각이지만 인구 증가의 키는 중국이 가지고 있다. 중국이
세계 식량 시장을 불확실하게 만드는 원인제공 국가다, 인구의 볼륨과 큰 규모의 경제로
중국은 식량 자원을 좌지우지하고 있다. 또한 화석 연료로 식량을 생산하고 운송하는 비
용에 영향을 주었지만, 이제는 바이오 연료로 쓰는 농산물에 대한 수요가 증가해 식량 가
격을 상승시키는 아이러니라니. 식량이 에너지와 짜고 치는 때에 식량의 경제학은 마냥
복잡해진다.

식량이 자원으로 매김한지 오래다. 우리가 한동안 고질적으로 계절적으로 괴롭히던 보릿
고개라는 말을 잊어 먹을 정도로 경제발전을 구가하는 사이에 세계는 식량자원을 놓고
치열한 전쟁을 소리 없이 벌리고 있다. 저자는 식량 전쟁의 현재진행형 이야기를 이제껏
보지 못한 어젠다로 삼고 균형 잡힌 연구자료를 제공하고 식량의 경제학을 풀어간다. 벼
라 별 경제학 책이 다 난무하는 세태에 롱텀으로 읽어 볼 책이다.

지식의 날개 출판사는 방송통신대학교 출판부의 다른 이름이였다는 건 나만 몰랐었네 참~