뜨거운 몰입 GAUS /     
후베르트 마니아 지음 배명자 옮김 21세기북스 刊                 

수학은 육하원칙에 상관 없이 늘 어려운 학문이다, 말이 좋아 학문이지 셈본이다
이 뜨거운 몰입은 수학의 천재로 널리 퍼진 가우스 평전이다. 대다수의 독자들이
위인전 읽기로 독서를 시작한 초기의 열정으로 몰입해서 들쳐봐도 여전히 어렵고
난해하고 한 치의 오차도 허용치 않는 냉정한 수학의 세계에서 빼어난 천재로 칭
송을 듣는 카를 가우스는 가난한 미장이이며 백정의 아들로 시작한다.

겨우 세 살의 나이에 호기심 많고 유달리 영리했던 가우스는 백정 아버지가 식탁
에서 하는 원시적으로 셈 하는 것을 듣고는 숫자의 순서를 기억하며 관심을 갖게
된다. 단순한 숫자놀이를 하며 숫자로 장래를 천착하는 계기를 키워 나가니 카를
가우스는 어차피 천재적인 수학자일 게다. 싹수를 보면 미래를 안다는 말이 실감
난다.

가우스의 생활환경은 감자다발을 세고 사탕무를 세고 카타리나 성당의 종소리도
한 타스씩 세는 단위에서 12를 넘는 숫자 18을 터득하는 과정은 예사로운 아이가
아님을 알 게 된다. 할아버지대부터 쓰던 '고스' 라는 이름은 독일 니더작센 사투
리로 거위를 이르는 말이라 농부출신을 은연 중에 감추려고 '가우스' 고쳐 뷸렀다.
근래에 온통 구스다운으로 만든 뻔데기 패션으로 획일화된 트렌드가 연상돼 쓴
웃음을 짓게 한다. 

나폴레옹의 등장은 우리의 천재 수학자에게도 적잖은 영향을 주게된다. 나폴레옹
에 의해서 유럽의 판도가 다시 짜여지는 격동기에 신성로마제국의 몰락을 보게
된다. 천문학의 연구에 필요한 반사망원경을 구입해주는 등, 후원을 아끼지 않던
브라운슈바이크 공국의 공작 페르디난트의 몰락과 죽음은 가우스를 라인 연방의
프랑스 백성으로 시프트 시킨다. 가우스의 학문은 전쟁의 와중에서도 피아의 구별
없이 존경받게 된다. 유레카~! 새로운 행성이 발견되자 가우스는 새 천체의 궤도
계산을 도맡았으며 베스타라는 행성의 이름까지 짓는 영광을 안게 된다.

가우스는 수학도 찬란한 천재지만 그 수학 지식을 펀더멘탈로 유기적으로 가지를
치는 천문학, 측지학, 물리학 등의 분야에도 관심을 갖고 획기적인 업적을 남겼다. 
해박하지만 차가운 수의 세계에서 질서를 추구하는 수학자답게 지식, 열정과 지성
으로 완벽주의를 추구했다. 그는 신성로마제국시대를 마감되는 격변기에도 평생을
학문에 천착하는 몰입과 열정으로 천재적 업적을 남겼다.

이 빼어난 수치의 천재가 영위하던 시대에 과연 컴퓨터가 있었다면 더 발전 했을
것인지 아니면  IT의 반작용에 의해 그저 그런 천재로 마감 했을런지 상상해 본다
차가운 수학의 세계에 뜨거운 열정으로 일관한 함수관계를 웅변으로 설명해 준다.