한때 박재동과 시사만화가는 등가 개념이었다.
심상치 않았던 시절, 박재동은 한 컷의 만평으로 사람들의 체증을 가라앉혔다.
그가 올리는 단 한 컷을 보려고 사람들은 하루를 기다리기도 했다.
대단했던 인기와 관심이었다.

한겨레를 나오고 난후 전 같을 수는 없었다.
세상도, 시류도, 세태도 달라졌다.
그러나 박재동은 달라진 세상에 연연하지 않고 꾸준히 자신의 영역을 넓혔다.
애니메이션 기획사의 대표로, 대학의 교수로 그는 여전히 자신이 가진 좋은 것들을 사람들과 나누는데 힘썼다.

박재동이 펴낸지도 몰랐던 책을 우연히 읽게 됐다.
'인생만화'는 3년전 박재동이 낸 삽화집이다.
'박재동의 스케치'라는 이름으로 연재되었던 것을 묶어서 낸 것이란다.

91장의 그림과 짤막한 이야기들은 흔히 볼 수 있는 소재들을 박재동의 시선으로 잡아 낸 것이다.
그의 손이 닿으니 무심했던 모든 것들이 정감있게 다가온다.
삽화집이라기 보다는 예쁜 그림을 곁들인 산문 시집 같다.
그 나이의 남성이 갖기 쉽잖은 감성과 인간에 대한 관심과 사랑, 삶의 자잘한 애환들이
책 곳곳에 잔잔히 배어있다.

그러고보면 한겨레 시절 그가 올린 삽화는 단순한 질타와 공분만은 아니었던 듯 싶다.
한 두번이야 가능하겠지만 감정의 촉발로 어떻게 사람들의 마음을 움직일 수 있겠는가.
사람들의 마음을 움직인다는 건 말처럼 쉬울 수 없는 거다.

사람들은 안다.
시간은 한 사람을 판단할 수 있는 충분한 시금석이 되고도 남는다는 사실을.
박제동은 긴 시간을 사람들과 함께 하며 자신을 내놓았다.

참 따스한 글이다.
재미도 있다.
그림은 좀 슬프거나, 우스꽝스럽거나, 잔잔하거나, 유쾌하다.

세월이 흘러 이 같은 글을 다시 보고 싶다.
그러기 위해선 박재동의 오늘이 중요하며 그는 잘 살아줘야 한다.
그를 주목해야 할 이유가 몇 개쯤 생긴 듯하다.