야누스의 과학

과학뿐만이 아니라 세상의 모든 일은 밝은 부분과 어두운 부분으로 또는 좋은 점과 나쁜 점으로 나누어진다. 어찌 보면 서로 상극이라 절대 함께 공존할 수 없는 상황임에도 불구하고 같은 시간과 장소와 상황을 공유하는 것. 그런 일들을 표현하는 말들은 많다. 아이러니라거나 넌센스라거나 동전의 양면이라거나 또는 야누스의 얼굴이라거나. 어떤 제목을 붙이거나 마찬가지다. 지금부터 이 책이 이야기 해 주는 것은 세상이 가지고 있는 오묘한 부조리에 대한 것들이다. 다만, 그 이름 앞에는 ‘과학’이라는 제목이 하나 더 붙는다.    

야누스의 과학은 20세기 들어 눈부시게 발전한 과학 분야의 양면을 사회사적으로 들여다 본 보고서이다. 제목의 ‘야누스’가 의미하는 바대로 과학이 가지고 있는 장점과 단점을 골고루 들여다보여주는 책이기도 하다.

이 책을 출간한 사계절 출판사는 이미 나에겐 익숙한 출판사이다. 사계절에서 펴 낸 책들이 내 책꽂이에 제법 여러 권 꽂혀있다. 물론, 이 책을 선택하는 데 출판사의 이름이 한 몫 했음도 사실이다. 세상이 점점 더 기득권 중심으로 자본 중심으로 유명세 중심으로 프로필 중심으로 돌아가는 것에 대해 심하게 거부반응을 보이는 사람인 내가 책을 선택함에 있어 위의 그런 기준들을 적용했다는 것도 재미있다.

저자는 서울대학교 전자공학과를 졸업하고 대학원에서 과학사 및 과학과 철학 협동과정에서 미국기술사를 공부했다고 한다. 저자의 학문 과정 중 [과학과 철학 협동과정]에 눈이 간다. 무엇인지 깊이 있는 이야기를 들을 것 같다는 기대감이 생긴다.

[과학이 오늘날과 같은 모습으로 급격하게 성공한 데는 20세기 이전에는 존재하지 않았던 국가로부터의 막대한 재정적 지원이 결정적 역할을 했다. 또 과학이발전하면서 생겨난 새로운 정치적. 사회적. 환경적 문제들은 그 원인과 해결 방안을 둘러싸고 치열한 논쟁을 촉발시켰는데 과학은 그러한 논쟁 속에서 중요하면서도 복잡 미묘한 역할을 수행해 왔다. 이 책은 바로 이러한 과학과 사회의 관계에 초점을 맞추어 현대과학에서 중요한 의미를 지니는 몇몇 사건들에 관해 기술하고 있다-page6 서문]

저자의 말대로 [과학과 사회의 관계에 초점을 맞춘] 중요한 의미를 지니는 사건들 위주로 이 책은 이루어져 있다. 현대 과학에서 제일 먼저 핵과학과 원자폭탄을 빼 놓을 수 없다. 다음엔 컴퓨터와 인터넷. 우주개발. 합성살충제와 오존층파괴 지구온난화와 환경 호르몬 등의 환경문제. 생명공학. 그리고 망원경의 거대화와 천문학의 거대 과학화. 판구조론 혁명과 냉전 시기의 지구과학. 여성과학자들의 좌절과 도전과 함께 과학의 상업화가 가져올 새로운 위험에 대한 경고로 끝을 맺는다.

저자가 의도한 대로 [과학 분야를 전공하지 않는 학생들이 과학에 대해 알아야 할 것으로 생각되는 내용에 조금 더 가까워진] 과학 이야기를 쉽고 재미있게 만날 수 있는 책이다.

 

이 책을 읽다보면 순수과학이 어떻게 세상과 손을 잡고 ‘순수’의 이름을 잃어버렸거나 또는 벗어버렸는지 알 수 있을 것 같다. 과학기술의 기여가 전면에 등장한 것이 제1차 세계대전이라면 제2차 세계대전에서 과학기술은 전쟁의 승패 그 자체를 좌지우지하는 결정적인 요소로 부각되었다. 교전 각국은 전쟁초기부터 막대한 자금을 투입해 기존 무기의 개량과 신무기 개발에 나섰다. 전쟁이 끝난 후에도 각국의 정부들은 과학에 대한 대규모 지원을 계속했다. 세계대전이 끝난 후 냉전체제로 인해 군사적 연구개발의 필요성이 부각되기도 했지만 전쟁에 대한 놀라운 연구개발의 기여에 힘입어 정책 결정 과정에서 과학자들의 영향력이 강해졌고 냉전 초기에 과학기술 발전에 대한 낙관이 사회 전반을 풍미했던 점도 크게 작용했다.

이런 경향들은 제2차 세계대전이후 거대과학(Big Sceience)에서 정점에 도달했다. 거대과학이란 대형기기를 중심으로 수백에서 수천 명의 전문 연구자들과 엔지니어, 테크니션 들이 힘을 합쳐 하나의 연구 프로젝트를 수행하는 과학 활동을 가리킨다.

대표적으로 입자가속기를 이용하는 고에너지 물리학연구, 허블망원경과 대형망원경의 건조, 아폴로계획, 인간 게놈프로젝트 등이다. 특히, 입자가속기는 거대한 장치이며, 제작하는 데 수억 달러에 이르는 막대한 돈이 들어갔기 때문에 자금 조달을 위해서는 의회의 승인을 거쳐 연방정부의 지원을 받는 것이 절대적으로 필요하다. 이를 위해서 과학자들이 일반 대중과 국회의원들을 대상으로 프로젝트의 필요성을 설득하고 나서면서 과학이 정치화되는 양상을 보였으며, 과학자의 수가 급격히 늘면서 과학자들은 전례 없는 규모로 확장된 과학자 공동체를 경험하게 되었고 연구 집단의 규모가 커지면서 대부분의 과학 분야에서 체계적인 협동 작업이 없는 과학 활동이란 상상하기 힘들어졌다. 분업화, 위계화 경향이 강한 일부 분야에서는 과학자들이 거대 연구의 부속품과 같은 존재로 전락하면서 소외현상을 느끼는 일까지 생겼다.

이와 같은 입자가속기와 고에너지 물리학의 사례는 대형기기에 의존하는 거대과학의 양상과 특정과학 연구에 소요되는 엄청난 비용, 연구 규모의 대형화와 연구자의 소외, 기기에 대한 절대적 의존도 증대, 과학의 정치화와 그 한계와 같은 거대과학에 재재된 문제점들을 일목요연하게 보여준다.

어느 과학 기술이든 처음부터 인간생활에 해가 되는 것을 목적으로 연구되지는 않는다. 그러나 현대 과학기술은 인간을 위한 것이면서 자본가를 위한 것임도 부인할 수 없을 것 같다. 모든 현대 과학 기술의 발전에는 연구비라는 이름으로 그것을 지원해주는 자본이 있기 마련이고 그렇게 개발된 기술이 때로는 인간들에게 치명적 결함을 드러낼 경우라도 쉽게 폐기해버리지 못 하는 족쇄가 되기도 한다는 것이 화가 나고 두렵기도 했다. 제2차 세계대전 당시 널리 쓰이기 시작했던 살충제 DDT 논란에 대해 읽으면서 과학 기술과 정치와 자본의 복잡하고도 어려운 문제들을 알게 되었다. 오죽했으면 전후 진보의 상징과도 같았던 합성 살충제 DDT가 생태계와 인간에 해를 끼치는 주범으로 낙인찍히는 데 결정적인 역할을 했던 레이첼 카슨의 [침묵의 봄]을 바로 구입했으려고.

판구조론으로 설명되는 오늘날의 지구과학 연구도 20세기 중반을 휩쓸었던 냉전의 자장권을 벗어나지 못했던 분야라고 한다. 판구조론 연구를 하는 해양과학자들은 군의 지원을 받아 값비싼 장비를 갖춘 해군고속의 연구선을 타고 해양 탐사를 나갔는데 이런 군대의 ‘개입’은 자유분방했던 연구의 이점을 부분적으로 상실해야 했다고 한다. 군대의 돈을 받는 학자들은 1950년대의 메카시즘(이른바 ‘빨갱이 사냥’) 열풍 속에서 정부의 신원조회를 통과해야만 연구활동을 계속할 수 있었고 해저지도 같은 연구 성과의 일부는 군사기밀로 분류되어 논문으로도 발표할 수 없었다고 한다.

우리가 익히 알고 있는 ‘순수과학’의 처녀성이 다소 훼손된 듯한 느낌을 받았다는 게 솔직한 느낌이지만, 한 편 이 시대 자본주의의 논리가 이처럼 깊숙이 그리고 집요하게 뿌리박고 있다는 것이 과학이 가지는 두 얼굴 만큼이나 두렵게 느껴졌던 책이다.