조선과학실록 / 이성규

 

이 책을 읽으면서 가장 많이 등장하는 인물은 세종대왕이다. 역시 우리 역사에 가장 빛나는 인물이기에 부족함이 없다. 세종대왕과 함께 등장하는 장영실에 대해 짧으면서도 깊이 있게 알 수 있다. 잘 알려져 있지만 의외로 잘 모르던 장영실의 일생을 조금 더 자세하게 알게 되는 것도 이 책을 읽는 즐거움이다.

 

세종실록엔 장영실이 원나라 출신인 아버지와 기생인 어머니 사이에서 태어난 것으로 되어있다. 그러나 장영실의 본관인 아산 장씨의 세보에 의하면 아산 장씨의 시조인 장서는 중국 송나라의 대장군 출신이라고 한다. 뜻이 맞지 않아 고려 예종 때 망명하였다 한다. 예종이 장서를 아산군에 봉하고 그의 후순들은 본관은 아산으로 하게 했다고 하는데 장영실은 아산 장씨의 족보에 장서의 9세손으로 기재되어 있다. 장영실이 노비의 신분이었다 하는 것은 동래에 파견되어 있던 부친 장성휘가 그 지역의 기생과 인연을 맺어 장영실을 낳았을 것이라고 추측할 수 있다. 조선시대의 신분제도는 아버지의 신분여하를 막론하고 어미의 신분을 따르게 되어 있었기 때문이다.

 

어디 장영실뿐이랴. 역사적 사건과 과학적 지식의 줄긋기가 어쩜 이리 재미있게 그어질 수 있는 것인지 지은이의 역사적 지식과 과학적 상식의 해박함에 저절로 감탄을 하게 된다. ‘흙비’와 성종 때 임사홍의 이야기는 젊었을 때 소신 있고 학문에도 두루두루 능통했으므로 성공가도를 달리던 한 사람이 최고의 간신으로 전락하는 것을 보면서 재미도 있었지만 삶의 태도에 대해 잠시 생각해보게 하는 부분이기도 했다.

 

메뚜기는 산의 옛말인 ‘뫼’에서 뛰어노는 곤충이라는 의미에서 붙여진 순우리말이다.(중략) 약 1톤 되는 메뚜기 떼의 경우 사람 2천500명분의 식량을 먹어치운다고 한다. 이런 메뚜기는 주로 사막에서 발생한다. 사막에 비가 내려 풀이 무성해질 경우 메뚜기는 평소보다 많은 수의 알을 낳는다. 그러다 사막이 다시 건조해지고 풀이 죽으면 메뚜기 알들은 부화조건이 맞을 때까지 휴면상태에 들어간다. 그러다가 적당한 기온과 습도가 되면 일제히 부화하여 폭발적으로 증가하게 된다.(page108-109 발췌)

 

이 부분을 읽으면서는 영화의 한 장면이 저절로 생각났다. 영화니까 가능할 거야라고 생각했던 장면들이 문득 아, 영화 속 장면이 허무맹랑한 얘기가 아니었군 이라며 납득할 수 있게 되기도 했다. 흙비라 표현된 황사도 메뚜기떼의 출현도 조선시대엔 매우 심각한 재난이었다. 하여 왕들이 이런 재난에 대처하는 상황을 책으로 만나는 것도 무척 흥미롭고 재미있다. 이적지 학교에서 배우던 역사시간엔 만날 수 없었던 임금들의 모습을 만날 수 있기 때문이다.

 

피휘(避諱)에서의 ‘휘(諱)’는 본래 죽은 사람의 이름을 지칭하는 용어이다. 그러나 넓은 의미에서 살아있는 높은 사람의 이름도 휘라고 한다. 즉, 피휘란 이런 이름을 피한다는 뜻으로, 임금이나 부모의 이름을 직접 부르지 않는 제도였다.(중략)

피휘는 본래 당사자가 죽은 후에 하는 것이 원칙이었다.(중략) 후대로 내려오면서 왕위에 오름과 동시에 피휘를 하고, 음이 같거나 두 글자 이름에서 각각의 글자 모두 피휘의 대상이 되었다.(중략) 이에 조선의 왕들은 정조의 경우처럼 거의 쓰임이 없는 글자를 선택하여 외자로 이름을 지었다.(page135)

 

스물두 편의 이야기들을 읽다보면 한결 폭넓어진 역사의 장을 만나게 된다. 그리고 세세하고 깊이 있는 과학 지식은 밑줄을 그어가며 읽고 싶은 마음이 생길 것이다. 끝.