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연말을 앞두고 2013년 뉴욕 타임스 베스트셀러 1위, 2013년 아마존 베스트셀러 종합 1위, 이달의 책에 선정되었던 <배신의 식탁>이란 책을 드디어 읽게 되었다. 이 책에는 그야말로 입맛을 다시게 하며 우리들이 즐겨 먹는 맛있는 식품들이 대거 나온다. 물론 가공식품이다. 그런데, 그 맛있는 음식의 이면에는 우리 몸을 병들게 하는 무서운 것들이 들어 있었으니, 바로 소금과 설탕과 지방이다. 문제는 소금, 설탕, 지방으로 배합된 가공식품이 자연 그대로의 식품보다 조리하기가 간편하고 맛있다는 사실이다. 그래서 가공식품이 몸에 안 좋은 줄을 알면서도 대부분의 사람들은 이들 식품들을 즐겨 먹는다. 물론 나도 예외는 아니다. 특히 라면!! 여기에 대해서는 뒤에 다시 이야기하기로 하고...

1999년 4월 8일, 식품업계의 대표들이 한 자리에 모여 은밀한 모임을 가졌다. 서로 못 잡아먹어서 안달인 식품 업계의 라이벌 대표들이 무엇 때문에 단 한명의 기자도 대동하지 않은 채 은밀한 모임을 가졌던 것일까? ‘식품 업계의 대기업 비밀 회동’ 그 내막은 과연 무엇일까? 이 책은 그들의 음모를 추적하는 것으로 시작된다. 이름만 대면 누구나 알만한 세계 굴지의 식품업계들...

세계 최대의 커피 가공회사 네슬레

아침식사부터 야식까지 미국 소비자의 하루 먹을거리를 책임지는 크래프트

어린 손에 코카콜라를 들려주고, 세계2차대전 어디든 무료 배송을 한 전투적인 기업 코카콜라

전 세계 남녀노소 국민의 아침을 책임지고 있는 시리얼 생산 기업 겔로그

유제품 부문 타의 추종을 불허한 제너럴밀스 등등

일례로 제너럴밀스의 유제품 브렌드 중에서 요플레는 아침 식사로 먹던 시큼털털한 요거트를 디저트처럼 달콤한 간식으로 바꾸어 놓았다. 그런데 이 요플레에는 몸서리치게 달달한 마시멜로 시리얼인 ‘럭키 참’보다 설탕이 2배나 많이 들어 있지만 몸에 좋은 건강식품으로 이미지를 예쁘게 포장한 덕택에 지금까지도 불티나게 팔려나가고 있다는 사실이다.

그리고 가공식품 산업의 양대 산맥 격인 ‘카길’과 ‘테이트앤라일’

세계의 식품 기업 가운데 이 두 회사를 대표하는 재료 삼총사를 사용하지 않은 곳이 없다. 그 삼총사는 다름 아닌 소금, 설탕, 지방이다. 이 세 가지 물질은 그저 가공 식품의 평범한 재료가 아니다. 제품에 중독성을 부여해 소비자를 사로잡는 마법의 물질이었다. 이러한 이유로 비만을 일으키는 주범이라는 오명이 붙었음에도 불구하고 온갖 가공식품에 엄청난 양이 사용됐다.

문제는 이들 회사에 생산되는 가공식품들에는 예외 없이 ‘카길’과 ‘테이트앤라일’에서 생산되는 마법의 물질이 들어간다는 사실이다. 음식을 먹으면 음식의 성분이 어떻게든 혈액으로 유입된다. 그리고 인체는 모든 물질을 일정한 농도로 유지하려는 성질이 있다. 그래서 엄청난 양의 소금, 설탕, 지방이 든 가공식품을 먹으면 혈액이 심하게 요동을 친다. 더 무서운 것은 가공식품이 뇌에서 마약처럼 작용한다는 사실이다.(314면)

소금은 가공 방식만 해도 수십 가지가 넘고 처음 한 입을 베어 문 순간 혀끝을 짜릿하게 한다.

지방은 칼로리가 가장 높으며, 사람들이 음식을 손에서 놓지 못하도록 교묘하게 유도한다.

설탕은 뇌를 흥분시키는 원초적인 마력을 발휘한다. 특히 설탕은 거의 모든 식품의 성분 구성을 결정한다고 말해도 과언이 아닐 정도로 위협적인 조미료다.(7~8면)

소금, 나트륨 못지 않게 설탕 또한 사회문제로 떠오르고 있다. 이 세상에 중독성 면에서 설탕에 대적할 물질은 없다. 하지만 설탕은 충치 문제를 심각하게 일으키고, 심장병과 무관하다고 확신할 수 없으며, 일반인들의 설탕 섭취량 중 3분의 2이상은 가공식품을 통해 섭취된다. 설탕은 인공물질이 아니다. 하지만 문제는 식품 기업의 당이다. 그 중에서도 특히 탄산음료가 제일 문제다. 그리고 요즘 많은 사람들이 즐겨 먹는 스파게티 소스인데, 이 소스에 토마토 다음으로 제일 많이 들어가는 첨가물이 바로 설탕이라는 사실이다. 토마토 스파게티는 토마토와 설탕을 동시에 먹는다고 생각하면 될 것이다.

탄산음료계의 제왕

코카콜라가 전세계의 탄산음료계의 제왕이 된 건 결코 우연이 아니다. 위에서 잠시 언급했듯이 코카콜라는 놀랍도록 무서운 전략과 저력을 지니고 있는 기업이다. 물론 이게 다가 아니다.

"코카콜라, 햄버거 세트에 끼워 더 많이 판다는 계획." 정말 기가 막히고 놀랍지 않은가?

1980년대에 나온 전략이 2013년인 지금까지도 여전히 유효한 걸 보면, 이를 기획한 '제프리던'이라는 인물이 새삼 위대하게 느껴진다. 이 전략은 그가 코카콜라에 입성해서 낸 첫 번째 아이디어라고 한다.

사실 대부분의 많은 사람들이 탄산 음료 중에서 콜라는 대개 코카콜라를 즐겨 마실 것이다. 물론 나도 좋아는 하지만 강한 중독성 때문에 즐겨 마시지는 않는다. 코카콜라 1캔에는 거의 9티스푼 정도의 설탕이 들어있다고 한다.(171면) 콜라 1캔을 마시는 순간, 9스티푼의 설탕을 먹는 것과 같다는 이야기다. 이 글을 읽고나면 나처럼 더이상 코카콜라가 먹고 싶어지지 않을지도 모른다. 그리고 대개 사람들이 지방을 덜어내지 않은 우유는 질색하면서 지방 덩어리인 치즈는 거리낌 없이 먹는다.(236면) 도대체 이유가 뭘까? 액체화된 지방은 안되고, 고체화된 지방은 먹어도 되기 때문인가? 대부분의 사람들이 치즈를 단백질 음식으로 알고 있기 때문이다. 하지만 치즈도 반드시 지양해야 할 식품이다.

밭에서 키우고 직접 만든 된장, 간장 등의 자연 그대로의 음식에서 과자와 가공식품이 주식이 되어 거의 매일 모든 가정의 식탁에 오르고 있다. 밖에서는 사 먹는 음식은 말할 것도 없고, 집에서 차려지는 식탁의 음식들 가운데서도 가공식품 아닌 것을 찾아보기 힘들게 되었다. 간편한 조리와 맛 때문일 것이다.

미국의 가정 뿐 아니라 우리나라의 경우도 베이글이나 식빵 등을 찬장에 상비해 두었다가 잘 익은 베이컨 1조각이나 계란 후라이를 더하면 훌륭한 아침식사가 되기 때문에 많은 가정에서 즐겨 먹을 것으로 생각된다. 여기에 물에 타기만 하면 생즙 또는 각종 선식, 미수가루, 요플레, 우유 등이 곁들여지면 완벽한 한 끼 식사로 손색이 없다. 점심은 미국의 경우 소시지에 각종 소스가 범벅된 핫도그와 마카로니 앤 치즈, 우리나라는 햄버거로 해결할 수 있다. 저녁은 고기와 치즈로 구성된 런처블 도시락이면 끝이다. 여기에 크래프트의 쿠키가 더해지면 후식, 간식까지도 문제가 없다. 우리나라의 경우 라면이 저녁 후의 출출할 때 훌륭한 간식 내지 야식이 된다. 하지만, 간편하게 자주 즐겨 먹는 이 라면 속에만 하더라도 소금, 지방, 설탕이 다 들어가 있다는 사실이다. 라면의 실체를 알고 나면, 라면 먹기가 다소 망설여 질지도 모른다.

매일 거의 하루도 거르지 않고 먹는 가공식품들, 오늘만 해도 빵, 요쿠르트, 요플레, 닭날개, 라면, 케익 등을 먹었다. 그런데 이 책의 소개 속에 들어 있는 "가공식품에 길들여진 몸이 무너진다"는 문구가 섬뜻하게 다가온다. <배신의 식탁> 속에는 가공식품을 매일 사먹는 소비자들이 모르는 어떤 엄청난 비밀이 담겨져 있을까? 실은 엄청난 비밀이 아니고 거의 재앙 수준의 놀랍고도 무서운 이야기가 담겨져 있다. 설탕, 지방, 소금의 배신, 그 진면목을 파혜쳐 보고 싶은 이들에게 조금스레 <배신의 식탁> 읽어볼 것을 권하고 싶다. 2013년 상반기 미국 독서계를 뜨겁게 달군 이유를 곧바로 알게 될 것이다.