소설을 어떻게 읽을 것인가?

평소 소설을 즐겨 읽는다. 하지만, 단순히 읽고 즐기는 정도라서 명쾌한 해설이라던지 거창한 분석에 대해서는 문외한이다. 그래서 가끔 문학 이론서나 해설, 분석에 관한 책을 읽다가 내가 읽은 소설의 해설이나 분석 들을 접하게 되면, 주의 깊게 읽는 편이다. 그런데 뭐 신통하게 잘 없다. 내가 궁금한 것은 행간에 담겨 있는 내용에 대한 분석인데, 거개의 이론서나 분석서를 보면, 문체가 어떻고, 수사가 어떻고, 전개방식 어떻고 하는 순 형식적인 분석 뿐이다. 정작, 알고 싶은 알맹이, 핵심에 해당되는 내용에 대한 분석은 어디가고 없다.

그러다 최근에 눈을 번쩍 뜨이게 하는 한 권의 책을 만나게 되었다. <마광수의 유쾌한 소설 읽기> 마광수, 대한민국에서 문학, 소설 서너 권쯤 읽었다는 사람치고 아마도 이 분 모르는 사람이 없을 것이다. 한 때 <즐거운 사라>라는 작품으로 대한민국을 떠들썩하게 했던 그 분이 맞다. 윤동주, 박진영과 함께 연세대학교의 3대 명물로 손꼽히는 분이기도 하다.

이 책을 보는 순간, 묘한 호기심이 일었다. 그래, 마광수 교수님께서는 대중들이 즐겨보는 소설을 어떤 관점, 시각, 방식으로 읽고 이해하셨을까? 그 궁금증으로 인해 소설을 펼쳤다.

“우리나라의 문학 교육은 엉터리” 책을 펼치지 마자 이 글귀가 눈길을 끌었다.

이유는 감히 내 입으로 함부로 말할 수는 없었어도 나 역시 평소에 이와 같은 생각을 늘 하고 있었기 때문이다. 마광수 교수의 이야기는 이렇다. 어느 날 텔레비전으로 <수능 국어>란 방송을 보고 있었는데, 춘향전의 주제를 ‘여자의 절개’라고 가르치고 있더라는 것이다.

아! 이 얼마나 XX한 일인가? 마광수 교수님은 ‘참 웃기는 해석이었다’한다.

그렇다면, 마광수 교수가 말하는 춘향전의 주제는? 물론 춘향이의 절개가 아니다.

민족 최고의 소설이라고 자부하는 이 <춘향전>은 춘향이와 이도령이 결혼도 하기 전 미성년자 나이에 신나고 야하게 섹스 파티를 벌이는 이야기...

어! 정말이네. 이 말 부정할 수 있는 사람 있을까요? 이 책에는 마광수 교수가 읽은 소설에 대한 해설서라고 할 수 있을 것이다. 그런데, 춘향전의 해석과 같이 그 소설에 대한 해석이 일반사람들의 해석하고는 사뭇 그 느낌이 다르다. 대략 30편의 소설이 소개되고 있는데, 동서양, 작가, 장르, 과거와 현대의 작품 등 시대를 망라하고 있다. 어니스트 헤밍웨이의 <무기여 잘있거라>, 김동인의 <감자>, 우리나라에서 제일 많이 팔리고 읽힌 소설 <삼국지>, 소설 <삼총사>의 저자로 잘 알려진 뒤마의 또 다른 수작 <몽테크리스토 백작>, 시내암의 <수호지>, 장발장의 원작인 빅토르 위고의 <레 미제바블>, 이슬람 문학의 백미인 천일야화 <아라비안 나이트> 등등 이 책은 한 마디로 소설 속 소설 이야기를 들려준다. 아마 이 책을 읽고 나서 이 책에 소개된 작품들을 다시 읽게 된다면, 전에 보지 못했던 새로운 것들을 발견할 수 있게 될 것이다.