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프랑스 왕 루이는 낯설지 않은 이름이다.

내가 좋아하는 총사가 되기 위한 달타냥의 모험을 그린 명작 소설 삼총사의 시대 배경이 루이 13세 때이고, 최근 위대한 개츠비로 돌아온 레오나르도 디카프리오가 1998년 주연했던 영화 아이언마스크(철가면)는 루이 14세의 쌍둥이 형제 이야기를 배경으로 하고 있다. 이처럼 루이는 낯설지 않은 이름이다. 그런데 이 프랑스의 왕위 계승자들, 혹은 왕들이었던 루이들은 우리 나라의 왕들 못지 않게 그 인생 역경이 결코 평온했던 것 아니었던 것 같다. 무더운 여름, 장마가 주춤 거릴 무렵, 퍽 인상적인 한 권의 책을 접했다. 500페이지에 달하는 민음사에서 나온 프랑스 대혁명 1, 2가 바로 그 책이다.

이 책은 사실 내심 잔뜩 기대을 하고 있던 책이었다. 최근 송기숙 선생님의 동학농민운동을 다룬 <녹두장군(전12권)>을 읽고 있던 참이라, 프랑스 혁명과 우리나라의 동학농민운동이 좋은 비교가 될 것 같다는 생각이 들어서였다. 하지만, 결론부터 말하자면, 프랑스 대혁명은 나의 기대감에는 미치지 못했다. 글의 번역 문제인지, 아님 원작 자체의 딱딱한 내용 때문인지는 몰라도 책을 읽는데 영 신명이 나질 않았다. 속도감이 붙질 않았다. 책장 넘기기가 마치 중고교시절 시험치기 위해 달달 외우던 교과서만큼이나 넘어가질 않았다.

이 읽으면서 프랑스 혁명이 우리나라의 동학농민운동과 참으로 비슷한 점들이 많다는 생각을 했다.

프랑스의 경우 혁명이후 아니 폭동이후 왕권이 정지되고, 인접국인 영국을 비롯한 열강들이 대프랑스동맹을 결성하여 공격을 가해오고, 국내에서도 로베스, 당통이 이끄는 급진적인 자코뱅파와 지롱드파의 대립, 지방에서의 반혁명 반란등이 끊임없이 발발했다. 조선도 동학농민전쟁이후 외세 특히 일본의 침략으로 국가적 기능이 실질적으로 마비된 것이나 다름 없었다. 그리고 임진왜란 전후 동서로 나뉜 붕당은 후기로 갈수록 심화되는 당쟁(노론과 소론의 대립)과 홍경래의 난과 같은 크고작은 민란들은 모두 백성들이 일으켰다는 점이 무엇보다도 가장 큰 공통점일 것이다. 채만식의 소설 <태평천하>에서 윤직원 영감의 눈에 비친 조선은 국가 관료에 의한 불법적인 수탈, 비합리적인 행정 등으로 인한 지옥 같은 세월이었던 것이다. <태평천하>에서 윤직원 영감의 의식은 다수의 조선인들의 의식이었다.

송기숙의 <녹두장군>에 보면, 농민들에게 세금을 걷는 장면이 나오는데, 기가 막혀 말이 다 안 나올 지경이다.

"당신이 낸 것은 선가미, 가승미, 곡상미, 첨가미, 부가미, 인정미 뿐이고, 간색미, 민고미, 전관미, 기선요미, 낙정미, 타석미 같은 것은 그대로 시퍼렇게 남아 있어요."

이외에도 부족미, 표선접응미, 가급미 등의 세목이 더 있었다. 정말 황당하고 어이없는 일들이 버젓이 일어났는데, 1894년 동학농민혁명(전쟁)이 발발한 그 무렵 조선사회는 조정과 세도가에 연줄이 닿은 양반이 아니라면 그 누구도 살 수 없는 곳이 되어 버렸다. 조선은 백성들의 나라가 아니라, 왕과 백성들의 고혈을 빨아먹는 탐관오리들의 나라였던 것이다. 이 말은 생쥐스트의 "모든 왕은 반역자요, 찬탈자입니다."라는 말과 미묘하게 통한다. 프랑스 혁명은 조선의 동학농민혁명보다 대략 100년 정도 앞선다. 신기하게도 이역만리 떨어진 곳에서 100년이란 시간 차이를 두고 있지만, 이 두 사건은 공통적인 요인들이 많다. 이제 프랑스 혁명에 대한 이야기를 해 볼까 한다.

폭동, 소요, 밀가루 전쟁, 가난뱅이들의 반란 들이 정기적으로 왕국을 흔들었다.

사람들은 굶주려 죽어 가고, 세금으로 가난한 사람들을 수탈하며 고혈을 짜내고 있었으나, 귀족들과 사제들은 손댈 수 없는 존재들 같았다. 그리고 돈벌이에 혈안이 되어 자신들을 위한 세금을 올리고...기마 사냥을 하면서 여문 이삭들을 모두 뭉개 놓고 농부들에게 밀렵 혐의를 씌워 그들을 법정으로, 때로는 사형대에까지 끌고 갔다.

1700~1800년 사이 프랑스 사회의 모습이다. 우리나라의 조선 사회랑 사정이 크게 다르지 않다. 프랑스 혁명은 한국근대 민중혁명인 동학농민혁명과 마찬가지로 시민혁명, 백성혁명이다. 혁명의 원인은 프랑스 사회의 구제도의 모순에 있었다. 조선 사회가 사농공상, 즉 벼슬아치과 양반, 평민으로 구성된 신분제 사회였다면, 프랑스는 성직자, 귀족, 평민으로 구성된 신분제 사회였다. 조선의 양반 특권계급과 마찬가지로 성직자와 귀족은 방대한 토지를 소유하고 중요한 관직을 독점하였으며, 면제 등의 헤택을 받는 특권 계급이었다. 하지만, 국민의 대다수를 차지하는 제3신분은 봉건적 공납, 과도한 세금 등으로 어려운 생활을 하고 있었다. 이들은 계몽사상을 통해 봉건적 요소가 남아 있는 구제도의 모순을 타파하고 자유로운 시민 사회를 강렬하게 원하고 있었다. 그런데 이것 뿐일까? 프랑스 혁명을 주목하는 이유는 따로 있다. 프랑스 혁명은 세계사에서 근대를 시작하는 획기적인 사건이었기 때문이다.

백성들이여, 나는 죄 없이 죽소

루이 16세, 그는 프랑스의 왕이었다. 그러나 1792년 9월 21일 공화국 선포 이후 꼭 넉 달이 되는 1793년 1월 21일 월요일 아침, 그는 이전의 프랑스 왕이었고, 루이 카페 한 개인에 지나지 않았다. 쉽게 말해 그는 더 이상 왕이 아니라, 그냥 평범한 한 시민이었다. 헌데 그것이 끝이 아니었다. 그는 국민공회 대표들에게서 사형 선고를 받았다.

'왕 만세'를 외치던 사람들이 왕을 시해하게 된 것이다.

이야기는 루이 16세의 처형을 시점으로 전개된다. 루이는 한 나라를 통치하던 최고 권력자, 즉 왕이었다. 그런데 그는 1793년 더이상 왕이 아닌, 한 필부, 즉 보통 사람으로 돌아가 처형을 당한다. 그는 과연 죄가 없었을까?

"너무나 과중한 짐이오. 내게 아무것도 가르쳐 주지 않았소"

"전하, 찰스 1세의 머리가 단두대에 놓은 것은 연약함 때문이었음을 절대로 잊지 마십시오."

프랑스 혁명의 근본적인 발발원인은 구제도의 모순에 있었는데, 이 구제도의 모순이 혁명으로 이어진 것은 왕실 재정의 파탄에 그 결정적인 원인이 있었다. 루이 16세는 재정 개혁을 단행하려 하였으나 번번히 귀족들의 저항으로 실패하고, 이 과정에서 국민의회가 형성되게 된다. 이에 루이가 이를 무력으로 진압하려 하자, 7월 14일 파리의 민중이 봉기하여 바스티유 감옥을 습격하면서 혁명은 전국으로 확산되고, 농민들도 봉기하게 된다. 프랑스 혁명은 프랑스인들에게 강한 경험이 되었다. 수천 년의 뿌리를 가진 왕조 제도를 쓸어 버릴 수 있다는 경험. 혁명의 경험이후 필요하다면 정부를 정복할 수 있다는 입장과 정통성 또한 혈통과 계급을 통해 저절로 주어지는 것이 아님을 이 책의 저자 막스갈로는 확인시켜 준다. 휴가지에 책을 가져가서 읽는데 읽으면서 제법 답답함을 많이 느꼈다. 어떤 부분을 잘 읽히는데, 또 어떤 부분은 그렇지가 못했다. 책에 당시 국제 정세에 관한 사진이나, 당시 프랑스의 모습을 감상할 수 있는 사진 등이 들어 있다면, 독자들이 책을 읽는데, 한결 수월할 것 같은 생각이 들었다. 그리고 책이 많이 두껍다. 이 정도 분량이면, 표지를 양장본으로 하면 보다 좋지 않을까 하는 생각을 했다. 다른 세계사와 함께 정독을 요하는 책이다.