초등학생들이 향가와 고려가요를 꼭 알아야 할 이유는...
우리 고전을 미리 배울 수 있고, 옛 언어를 통해 어휘력과 상상력을 높일 수 있다.
소박하고 정이 많은 우리 조상들을 엿볼 수 있는것도 물론이다.
이 책의 표지에 적힌 말이다.

자주는 아니어도 간간히 티비나 책을 통해 만날 수 있는 옛 조상들의 노래들은 들을수록 빠져들고 들어도 들어도 질리지 않는 이유가 있을텐데 이 책을 읽어가며 그 이유를 확실히 발견할 수 있었다.
어린시절 향가와 고려 가요를 배우면서 미처 느끼지 못했던 우리네 조상들의 생활 모습들이 고스란히 묻어나는 한 구절 한 구절이 오랜 시간이 지난 지금도 가슴을 때리고 가슴에 와 묻힌다.
이렇게 공감이 되어지는 걸 보면 세월이 지났어도 사람이 살아가는 모습이 생각만큼 많이 다른 것이 아니요, 우리의 정서 또한 생각만큼 많이 메마른 것이 아니라 생각되어지기도 한다.
그렇기에 수많은 세월을 뛰어넘어 감동을 주는 것이 아닌가 생각된다.

향가는 신라 시대에 불리워진 노래로 4행으로 된 4구체, 8행으로 된 8구체, 10행으로 된 10구체의 일정한 형식을 갖고 있으며, 주로 승려나 화랑 같은 지식인들이 즐겨 불렀다고 한다.
정갈하고 단정하며 기품이 있고 노래가 만들어진 배경이 있는 것이 특징이다.
이 책에는 [삼국유사]와 [균여전]에 기록된 25수 중 [삼국유사]에 실린 향가 14수를 실어 놓았다.
서동요, 제망매가, 처용가, 등 잘 알려져 있는 것들을 비롯해 생소하지만 노래의 배경을 잘 설명해 놓아 처음에는 생소하고 어렵던 것이 이야기를 읽고 난 후 다시 읽어보는 부분에선 아하~ 하며 이해가 된다.

고려가요는 고려시대에 불리어진 노래로 귀족들이 즐겨 부른 ’경기체가’가 있고, 부녀자와 같은 평민들이 주로 부른 ’속요’가 있는데 여기에는 속요 9편과 향가 계통의 가요 ’정과정’을 실어놓았다.
고려시대에는 우리글이 없어 입에서 입으로 전해 오다가 조선 시대에 와 우리글로 기록되었기 때문에 지은이와 지어진 때를 모르는 경우가 많다고 한다.
청산별곡, 가시리, 서경별곡, 사모곡 등 귀에 익은 곡들과 다른 몇곡이 더 실려있다.
고려가요의 특징은 여러개의 연(결)으로 되어있고, 다양한 후렴구가 들어있다.
운율을 중요시하여 뜻이 없는 말도 많이 있고 울림소리를 많이 써서 매끄러운 리듬감이 있는 것이 특징이다.

개인적으로 신라시대의 향가는 지은이가 지식인이 많았던 탓인지 감정을 드러내지 않고 함축적인 것들이 많았고 어렵게 느껴지는 부분이 많았던 반면, 고려가요는 속내를 숨기지 않고 자연스럽게 다 내뱉는 듯한 노랫말과 사이사이 후렴구로 인해 재미까지 더해져 몇 번만 읽어봐도 입에 붙을 듯 정감있게 다가오는 차이가 있어 비교하는 재미가 있었다.

읽으면 읽을수록 어쩌면 우리네 조상들은 이리도 풍부한 정서를 지니며 살았을까...
짧은 노랫말 속에 희노애락을 모두 담고 있어 읽어가다 보면 아하! 아하!! 기가막혀 무릎을 치게 만들고 힘들고 어려운 시절을 살면서도 이런 흥과 여유, 멋을 지녀 아픔도 아름답게 승화시키는 재주를 지닌 사람들이었다는 생각에 경이로움마저 들었다.

인생의 희노애락을 한 절 한 절에 담아 노래하고 구비구비 인생의 고갯길을 넘어 온 조상들의 지혜와 슬기로움을 엿볼 수 있는 시간이었고, 시간이 지날수록 더 귀하고 귀하게 다가오는 우리말의 중요성과 아름다움에 대해 다시한 번 깊게 생각해 볼 수 있는 좋은 시간이었다.