사회파 추리, 액션, 로맨스, 추적 스릴러, 미스터리 소설의 모든 재미난 요소를 두루 갖추고 있는 이야기를 쓰기에 할리우드에서도 주목받는 작가 데니스 루헤인의 ‘켄지&제나로 시리즈’ 세 번째 작품이다. 사립탐정 켄지와 제나로가 드디어 둘 사이의 엷은 막을 걷어내고 환상적인 파트너십을 보여주는 작품이기도 하다. 혼성 파트너가 함께 활약하는 하드보일드라는 참신한 설정과 함께 빈부격차, 인종차별, 폭력, 실종, 부패, 약물 등의 현대사회에 만연한 문제를 다루는 한편으로 긴장감 또한 가득하니 몰입도가 클 수밖에 없다. 이 시리즈가 지닌 최대 매력은 남녀 파트너가 동등한 입지를 지니고 있다는 점이 아닐까 싶다. 어떻게 보면 강단 있고 박력 넘치는 여성인 안젤라 제나로이기에 시니컬하고 소심한 면모를 지닌 패트릭 켄지와 완벽한 호흡을 맞출 수 있는 것으로 보인다.

 

이야기는 하드보일드의 전형이라 할 수 있는 실종 사건부터 시작된다. 두 번째 시리즈인 <어둠이여, 내 손을 잡아라>를 건너뛰는 바람에 그들이 겪은 아픔을 짐작만 할 뿐이지만 어쨌든 한동안 휴식 중이던 켄지와 제나로는 어마어마한 재벌에게서 사라진 외동딸을 찾아달라는 의뢰를 반강제로 받고 오랜만에 탐정 일에 뛰어들게 된다. 애인과 엄마를 잃고 아빠마저 시한부 선고를 받자 슬픔에 잠겨 방황하던 아름다운 여인 데지레. 그녀는 어디로 사라진 걸까? 살아 있기는 한 걸까? 보스턴에서 캘리포니아로 흔적을 찾아가던 켄지와 제나로는 그녀를 추적할수록 수상한 점을 발견한다. 사람들의 슬픔을 볼모로 삼아 협박을 일삼는 사이비 종교단체, 이익을 위해서는 약자를 짓밟기를 주저하지 않는 기업가, 권력을 놓지 않기 위해 눈감는 비리들. 드러나는 추악한 진실 앞에 켄지와 제나로는 분노한다.

 

데니스 루헤인의 여느 작품처럼 결과적으로 완전하게 마무리는 되지만 결코 뒷맛이 시원하지는 않다. 범죄를 저지른 자는 벌을 받고 사건은 해결된다는 모법답안에서 벗어나있기 때문으로, 사실 거대 권력과 맞서 악을 뿌리째 뽑아내기란 불가능한 것이 현대사회의 모습 아니겠는가. 켄지와 제나로가 나름대로의 방법으로 악인들을 응징함으로써 대리만족을 느끼게 하는 것만으로도 다행이라 해야 할 것이다. 불완전하기에 더욱 인간적인 매력을 지닌 켄지와 제나로. 여섯 번째 <문라이트 마일>로 시리즈는 완결되었다는데 이번 사건을 통해 생사의 기로에서 맞이한 위험한 순간 서로에게 ‘신성한 관계’임을 깨닫는 두 사람이었기에 이후에는 어떤 행보를 보일지 더욱 궁금해진다.