거대한 몸집으로 우뚝 서 있는 매그레 반장. 그의 당당한 어깨가 큼직한 그림자를 드리우고 있었다. 누군가 툭 치고 지나갔지만, 그는 담벼락처럼 꿈쩍도 하지 않았다."

바윗덩어리처럼 당당한 거구의 사나이, 매그레 반장은 어디서든 존재감이 두드러지는 우람한 근육질 외형과는 달리 예리하고 인간적인 면모를 지닌 인물이다. <수상한 라트비아인>은 저자 ‘조르주 심농’의 ‘매그레 시리즈’ 첫 번째 작품으로 무뚝뚝하고 표현은 안하지만 누구보다 따뜻한 피가 흐르는 매그레 반장의 진면목이 잘 드러난다. ‘매그레 시리즈’의 특징은 범인이 누구인가를 추리하는데 있는 것이 아니라 용의자를 특정해놓고 매그레를 중심으로 형사들이 움직이며 수사망을 좁혀가는 시선에 있다. 사건보다는 인물에 초점이 맞춰진 까닭에 감정적으로 피해자가 가해자로 여겨지기도 하고, 범인에게 동정심이 이는 현상이 발생한다. 특별한 트릭이 없음에도 그리 단순하게 느껴지지 않는 이유이기도 하다. 무엇보다 매그레 반장의 가장 큰 매력은 항상 약자의 편에 서 있다는 점이다. 서민의 입장에서 생각하고 타인의 삶에 공감하는 그의 마음이 전해지기에 그렇게도 오랫동안 사랑받는 캐릭터로 남을 수 있었으리라.

 

매그레 반장은 '라트비아인 피에트르'가 파리로 오고 있다는 전보를 받는다. 국제적 사기범으로 추정되는 인물이지만 증거가 부족한 상황으로 신병을 확보하기 위해 그가 도착할 예정인 기차역으로 나간다. 그러나 역에 도착하자 심상치 않은 기류가 포착됨과 동시에 한 명의 남자와 스쳐지나가고, 또 한 남자가 열차 화장실에서 피살된 채 발견된다. 라트비아인의 인상착의와 꼭 같은 두 명의 남자. 어떻게 된 일일까? 매그레 반장은 살인사건 수사를 지휘하는 한편으로 열차에서 마주친 남자를 추적한다. 파리 북역에서 샹젤리제 거리의 일류 호텔로, 레 알 광장을 가로질러 유대인 집단 거주지역으로, 다시 페캉으로 분주히 오가며 뒤를 쫓던 남자에게서 전혀 다른 두 인물의 모습을 발견하고 혼란을 느끼는 매그레. 그러다 자신은 피습을 당하고 부하 형사가 살해당하는 사건이 발생하자 분노하고 정면승부를 내기로 결심한다.

 

특유의 심리 수사로 사건의 본질을 파헤쳐 내는 파리 경찰청 기동 수사대 매그레 반장의 활약은 몸과 마음에 상처를 남긴 가운데 대단원으로 향한다. 라트비아인과 관련된 모든 사람들은 각자 자신의 입장에서 선택을 했다. 매그레 반장 역시 자신이 할 수 있는 역할을 담당했다. 꽉 다문 입에는 파이프 담배를 문 채 자신의 길을 뚜벅뚜벅 걸어가는 거대한 몸집의 사나이에게서 짙은 아우라가 뿜어져 나오는 듯하다. 추리 소설 역사상 가장 사랑받는 주인공 중 하나인 ‘매그레’는 60편 이상의 극장 영화와 3백 편 이상의 텔레비전 영화가 만들어졌다고 한다. 직접 자신의 발로 뛰는 솔선수범형 리더에게 경의를 표하는 바이다.