교토 작가라 불리는 모리미 도미히코의 <유정천 가족>. 너구리와 텐구, 인간이 어울려 유쾌한 소동을 벌이는 판타지 세계에 동화되어 한바탕 꿈을 꾸고 난 것만 같다. <밤은 짧아 걸어 아가씨야>에서도 언급된바 있는 ‘텐구 てんぐ(天狗)’가 또 등장하는데, 하늘의 개라고 풀이되지만 신선과 괴물의 경계에 있는 듯한 이 존재와 너구리의 둔갑술이라는 요소가 흥미진진한 이야기 전개에 한몫 톡톡히 하고 있다. 일본에서 너구리는 고양이, 여우와 더불어 인간으로 둔갑하는 3대 요물로 칭해 지고 있다고 한다. 하지만 이 소설의 주인공인 너구리 가족은 요괴라기보다는 귀엽고 친근한 이미지를 지니고 있다. 그리고 작품 속 배경인 교토에 터전을 잡고 생활하는 너구리들의 모습은 우리 인간들이 살아가며 보이는 행태와 다르지 않은 것이다.

 

다다스 숲에 사는 너구리 명문 시모가모 가문에는 사형제가 있다. 그러나 위대한 부모를 가진 자식들의 전형적인 모습이랄까. 수많은 너구리들에게 존경받고 너구리 세상을 통솔했던 아버지 ‘시모가모 소이치로의 피를 제대로 잇지 못한 좀 덜 떨어진 자식들’이라는 세간의 평가를 받는다. 장남 ‘야이치로’는 책임감은 강하지만 결정적인 순간 약해지고, 차남 ‘야지로’는 우물 안 개구리가 되어버린 히키코모리, 삼남 ‘야사부로’는 재미만 쫓아다니는 보헤미안 너구리, 막내 ‘야시로’는 예민하고 여린 성정을 지녔기 때문이다. 그러나 역시 위대한 그들의 어머니는 아버지가 급작스럽게 불귀의 객이 되어버린 후에도 자식들 모두가 부족함이 없는 너구리라는 굳은 믿음과 깊은 사랑으로 가문의 중심을 잡고 있다. 그들 형제의 스승인 텐구 ‘뇨이가타케 야쿠시보’와 그가 납치해와 반텐구가 된 여자 ‘벤텐’, 그녀가 어울리는 ‘금요구락부’의 인간들이 꾸려가는 이야기다.

 

텐구는 인간을 잡아가고, 인간은 너구리를 냄비요리로 만들어 먹고, 너구리는 텐구를 함정에 빠트린다. 이렇게 수레바퀴처럼 빙글빙글 돈다. 돌아가는 수레바퀴를 보고 있으면 그 무엇보다 재미있다.

 

너구리 세상에도 누리를 이끄는 우두머리가 있다. ‘니세에몬’이라 부르는 이 자리에서 너구리 세계에 평화를 가져왔던 아버지 소이치로의 뒤를 잇고자 하는 장남과 야망에 불타는 소이치로의 동생 ‘에비스가와’가 부딪치며 두 가문은 이른바 정적의 관계다. 간계, 비리, 부정을 일삼는 ‘에비스가와’ 무리와 재력이나 세력은 부족하지만 성실함을 기조로 삼는 ’시모가와‘ 가족을 보며 우리 사회의 단면이 오버랩되었다. 특히 ’바보의 피‘가 흐른다며 껄껄 웃는 소이치로의 모습에서 나는 어쩐지 고 노무현 대통령이 떠올랐다. 요즘의 사회 분위기와 당신이 떠나신 시기가 맞물려서 더 그런 느낌이 든 건지도 모르겠지만.

 

너구리의 세계에는 매우 마음에 들지 않는 너구리도 있고 너는 또 고지식한 편이니 다툴 일도 많을 거다. 하지만 한 마리의 적을 만들 때는 친구 한 마리를 만들어야 해. 다섯 마리의 적을 만들 때는 친구를 다섯 마리 만들어야 하지. 그렇게 적을 만들어 언젠가 너구리 세계의 반을 적으로 만들었다고 해도 네 곁을 보렴. 네겐 동생이 셋 있다. 이건 아주 마음 든든한 거야. 그게 네 비장의 카드가 되는 날이 반드시 올 거다. 잊어서는 안 된다. 형제간의 우애!

 

노는 걸 좋아하지만 꾀 많고 다정한 우리의 화자 ‘야사부로’와 함께 나도 속으로 소망을 빌어본다.

“우리 가족과 그 친구들에게 적당한 영광이 있기를.”