오쿠다 히데오의 해학이 빛나는 소설 [소문의 여자]는 그야말로 소문만이 무성할 뿐 실체는 미루어 짐작하라는 이야기로 구성되어 있다. 10편의 이야기를 통해 각각 다른 화자의 시각에서 팜므파탈로 추정되는 한 명의 여자가 서서히 모습을 드러내는 가운데 인간 본성 깊이 자리 잡고 있는 미묘하고도 위선적인 감정들을 꼬집는다. 아무런 변화도 없고 그다지 희망도 보이지 않는 나날을 보내는 사람들, 불만이 있어도 쉽게 나서지 못하고 비리를 알면서도 못 본 척 하고 마는 소심한 사람들, 이런 소소한 일상을 보내는 평범한 사람들에게 있어 범상치 않은 인물임에는 분명한 이토이 미유키라는 여자에 대한 소문은 입에 오르내리기 좋은 소재이지만 한편으로는 부러운 대상이기도 하다. 권선징악을 선호하는 나로서는 책장을 넘기면서 악녀를 응원하고 싶어질 거라는 서평을 이해할 수 없었지만 마지막 장에 이르러 곰곰 생각해보니 내심 동의하게 되는 부분이 있었다.

 

꼬투리를 잡아 중고차 대리점에 찾아가 생떼를 쓰는 블랙컨슈머, 마작으로 시간을 죽이며 뒤에서 회사에 불평만 늘어놓는 샐러리맨, 커미션을 당연시하고 부정을 제대로 따지지는 못하는 사람들, 유산 욕심만 가득한 자식들, 거짓으로 실업수당을 받아 파친코를 전전하는 여자들과 흑심을 갖고 접근하는 중년남자, 자식에게 의존하려는 부모와 자신만 생각하는 자식, 담합과 낙하산 인사라는 관행을 유지하려는 기성세대, 잇속을 챙기느라 본질을 잃어버린 종교집단, 경찰 내부에 횡행하는 비리, 야쿠자를 등에 업고 겉만 번지르르한 정치인. 이기심으로 반목하고 이익을 위해라면 비도덕한 행위도 눈감으며 잘못은 남의 탓, 서로를 이용하려는 사람들을 이토이 미유키는 엄청난 색기와 화려한 말솜씨로 홀려 한몫 챙기는데 성공한다. 한마디로 한수 위인 것이다. ‘당신들 나를 악녀라고 손가락질할 자격이나 있어?’라고 비웃는 소리가 들릴 것만 같다.

 

미유키의 범죄 행위를 응원까지 할 생각은 없으나 당하는 사람들은 당해 싸다는 생각을 하지 않을 수가 없다. 분수도 모르고 큰소리만 떵떵 치며 군침을 흘리는 남자들이니 미인계에 넘어가지 않고 배기겠는가. 노력도 안하고 욕심만 채우려는 여자들도 마찬가지. 남을 앞세워 뭔가를 가지려고 하면 대가를 치러야 하는 법이다. “하지만 미유키는 연약한 팔 하나로 자신만의 배를 저어 큰 바다로 나갔어.” 그렇다. 여하튼 그녀는 불우한 가정에서 조용한 유년기를 보냈지만 성인이 되어 자신을 변화시킴으로써 스스로의 힘으로 갖고 싶은 것을 획득해 가는데 성공했다는 점만은 인정해야 하지 않을까. 우리 사회에 만연해 있는 부조리, 어디선가 들은 적이 있는 듯한 이야기, 주변에 있을법한 사람들, 어떤 면에서는 나와 이웃의 모습이기도 한 리얼함에 씁쓸한 미소를 짓게 만드는 소설이다.