탐정소설을 읽다보면 처음부터 흥미진진한 이야기가 있는가하면 완독한 후에야 오히려 여운이 더 남는 경우가 있고, 페이지가 술술 넘어가면서 빨리 결말을 보고 싶은 책이 있는가하면 도통 책장이 안 넘어가지만 조금씩 아껴 읽고 싶은 작품이 있다. 사사모토 료헤이의 탐정소설 [피보다 진한]을 굳이 분류한다면 후자에 가깝다고 생각되는데, 사건이나 액션보다는 인물 중심의 수사에 대한 비중이 커서 솔직히 소개 글처럼 박진감은 찾아볼 수 없었지만 수사의 진행에 따라 퍼즐이 맞추어지는 즐거움을 맛볼 수 있었다. 다만 흠이라면 슬픈 가족사를 그리기 위해 설정한 ‘출생의 비밀’ 같은 막장 코드 때문에 결말이 신파가 되어버렸다는 것. 반전이라기엔 황당하고 찜찜함이 앞서지만 나름대로 해피엔딩이라는 점에서 넘어가기로 하자.

 

전직 경찰 출신의 사립탐정 아카네자와는 죽음을 앞둔 노인 마츠우라로부터 아들을 찾아달라는 의뢰를 받는다. 35년 전, 야쿠자였던 마츠우라는 아내가 아기를 낳다가 죽자 이성을 잃고 의사를 때려눕힌다. 이제 막 태어난 아기를 안고 거리를 방황하던 그는 카나메초에서 이자카야를 운영하는 한 여성과 만나게 된다. 마츠우라는 아기를 갖기 원하지만 임신이 되지 않는 그녀에게 아기를 맡기고 형무소에 들어간다. 출소한 후에 그는 야쿠자 세계에서 손을 씻고 사업에 성공하지만, 죽음을 눈앞에 두고 생이별했던 아들을 찾아 재산을 물려주고 싶어 한다. 한편 마츠우라 노인의 의뢰를 맡은 아카네자와에게 경찰시절의 상사인 사나다에게서 연락이 온다. 롯본기의 러브호텔에서 일어난 여고생살인사건에서, 피해자의 체내에서 검출된 범인의 체액의 DNA가 아카네자와가 가족을 잃은 2년 전 뺑소니 사고와 관련이 있는 니시카사이 사건의 범인의 것과 일치한다는 것이다. 아카네자와는 마츠우라의 아들을 찾는 수사를 하는 동시에 살인사건의 용의자를 쫓는다. [인터넷 교보문고 제공]

 

원제 [時の渚]를 해석하면 ‘시간의 기슭’이라는데 제목의 느낌이 강하지는 않더라도 그것이 작자가 말하고자 했던 주제와 맞는 게 아닌가 싶다. 오히려 ‘피보다 진한’은 일종의 스포가 되는 것 같기도 하고. 35년이라는 시간을 보내며 운명은 여러 사람의 인생에 변화를 가져왔지만 결국 인생은 주어진 길을 받아들이며 나아가는 거라는 걸 주인공을 통해 보여주는 여운이 진하게 남기 때문이다. 가족에 있어 중요한 것은 피로 이어진 생물학적 요인보다는 같이 나눈 정으로 쌓인 유대감임을 전하고 있음을 알면서도 혼자가 되어버린 남자의 입장이 더욱 아프게 다가온다. 허무한 상실감을 이겨내기 위해서는 약간이라도 희망을 품을 수 있는 길을 찾아야만 한다. 고독함에 있어서는 여느 하드보일드 탐정에 견주어 빠지지 않는 아카네자와의 내일 역시 조금은 밝아지리라.