미술과 관련된 서적을 되도록 자주 접하려 노력한다. 하지만 막상 보려고 하면 끝까지 보는 게 힘들거나 지루해지기 일쑤다. 미술, 그림을 즐기기 위해 서적을 통하는 것이 아닌, 하나의 교양분야로 생각하기에 그렇지 않을까하는 생각이 든다. 지금도 미술과 관련해서는 교양 그 이상의 가치는 확연히 발견하지 못했다. 왜냐하면 미술하면 너무 경제적인 측면에서 쉽사리 닿을 수 없는 무언가가 존재한다고 생각하기 때문이다. 학생이라는 제한적 신분에서 주머니 사정은 말할 것도 없기에 기껏해야 국립미술관정도 가는 게 다이다. 그래서 <그림애호가로 가는 길>이 내 손에 들어왔을 때, 조금 당황스러운 측면도 없지나마 있었다. 단순히 유명화가들의(소위 명작) 그림을 한번 보기 위함이었는데, 그림보다 글이 훨씬 많은 책이었던 것이다. 표지에 있는 개미애호가라는 말이 무엇을 뜻하는 지도 몰랐고, 그림치일 뿐 아니라 문외한 중에 문외한이라고 할 수 있었던 나였다. 이 책 한권을 다 읽었다고 해서 그 차이가 별반 있겠느냐마는. 그림에 대한 호기심이 교양 이상으로 생겼다는 건 좋은 징조라고 생각하고 싶다. 

이 책의 저자는 특별히 미술관계자도 아니고, 화가도 아니다. 그저 그림을 좋아해 소장하면서 가족들과 즐기고 사는, 그림과 더불어 사는 평범한 사람이다. 조금 다르다면, 70년대 미국으로 이민을 가, 현재는 미국 애리조나 주에 살고 있다는 정도일까. 그림을 소장한다는 말을 들으면, 돈이 좀 있는 사람인가보다 하고 으레 생각한다. 중산층 가정에서 생활비를 좀 절약하면 저자가 이야기하고 있는 그림을 소장할 수 있는 기회가 생기는 것 같다. 대체로 100만원 내에서 처음으로 소장의 기쁨을 누린 듯싶다. 그래도 나에게는 거금인지라, 저자의 책으로 솔솔한 재미를 느끼는 것에 만족해야 될 것 같다.

저자인 이충렬씨가 그림에 대해 얼마나 애정 어린 시선을 갖고 있느냐하면, 태평양 건너 고국의 화가들의 그림을 소장할 뿐 아니라, 그림치들을 위한 그림에 대한 조언어린 글들도 쓰고 있다. 이 책도 그런 측면의 한 부분이다. 한국 화가들, 한국에 대한 그림을 다루고 있는 것이다. 그림애호가로 가기 위한, 초보들이 쉽게 간과하는 점을 알려주는 책이면서, 저자 본인의 컬렉션에 대한 자부심도 엿보인다. 얼핏 밋밋하고 정보중심인가하고 생각하기 쉽지만, 한 글자 한 글자 놓치지 않고 단번에 읽었다. 마치 소설을 읽는 마냥 그 흡입력이 의외여서 읽는 동안도 놀라웠다. 뭔가 드라마틱하거나 그런 내용이 아닌데도 불구하고, 그냥 마음 편히, 소개된 그림들에, 그림애호가의 삶에 대해 듣는 게 무척이나 재미있었다. 이걸 언제 보나, 했던 마음이 처음 읽는 순간부터 샤사삭~ 달아났으니, 처음에 들었던 생각이 오히려 민망하고 미안하기까지 했다.  

시작이 반이라는 말처럼 그림애호가로 가기 위해서는, 단단해 보이는 화랑문을 과감하게 열 필요가 있다. 초보가 주식투자를 하기 위해서는 어떤 과정을 거칠까? 그림애호가의 첫 디딤도 초보 주식투자와 큰 차이는 없는 것 같다. 한마디로 자기 능력에 맞게, 전문가의 조언을 듣고 결정하는 것이 그 첫 번째인 듯싶다. 그림가격이라는 것이 싸지는 않기 때문에, 주머니 사정에 맞게, 과도한 욕심을 부리지 않는 차원에서 첫 번째 그림을 소장하는 것이 가장 바람직하다. 이 시작이야 말로 미술투자가와 그림애호가의 갈림길일지도 모른다는 생각이 들었다. 

이 책을 읽는 동안만큼은 그림을 보고 어떤 느낌이 드는지 나름의 생각을 해봤다. 사람마다 각자의 취향이 있기에, 아마도 나는 좀 감성적인 사람인지 그림도 조금 부드러운 곡선을 지닌 걸 선호하는 것 같다. 책에 소개된 그림 중에서는 김원숙이라는 화가의 그림이 마음에 들더라. 처음으로 그림을 소장한다면 이 화가의 그림이 좋을지도, 라고 생각하지만 가격이 만만치 않을 것이다.

책에는 판화나 조각, 사진 등도 소개되어 있는데, 판화에 대한 색다른 시각을 즐길 수 있었던 것 같다. 칼로 하는 만큼 날카롭고, 표현의 제한이 있지 않을까 싶었으나, 이런 내게 류연복 화백의 목판화는 좀 더 넓은 창으로 인도해준 격이다. “이렇게 섬세하게, 이렇게 부드럽게 표현될 수 있다니...” 작은 책의 이미지만으로도 감탄해마지 않았다. 물론 모든 그림을 이해하고 받아들였던 건 아니다.

그림치라고 할 수 있는 안목인지라, 어떤 그림은 도대체 봐도 이해는커녕, 엄청난 가격대에 조금 기가 막히기도 하니까. 이우환 화백의 <조응>이라는 그림은 아무리 봐도 그 뜻을 이해도 못하겠고, 그림의 가격을 듣고 엄청 놀라기도 했다. 하얀 캔버스에 마치 바코드를 연상시키는 회색 사각형이 그려져 있을 뿐이다. 모르겠다. 직접 보면 뭔가 다를까. 하지만 이 화백의 또 다른 그림인 <무제>를 봤을 때는 점으로 이루어진 계단이거나 -_-식의 이모티콘으로 연상 되서 사람의 인상을 그린 것인가 하는 생각이 들었다. 이 화백의 의도는 섬들이란다. 이렇듯 그림은, 특히 추상화 같은 경우 보는 사람에 따라 받아들이기, 해석하기 나름이다. 이것이 그림이 주는 재미있는 요소라고 생각된다. 아직은 미숙하지만 그 재미를 한번이라도 느꼈으니 나름 장족의 발전을 하지 않았나하고 자축 중이다. 

흥미가 생겼다면 그 다음은 의외로 진행이 수월하다. <그림애호가로 가는 길>은 그 진행의 초석을 다져준다고 생각한다. 더불어 큰손애호가들이 아닌, 소시민들을 위한, 개미애호가의 올바른 방향을 제시해준다는 점에서 그림에 관심이 있다면 긍정적 파급력을 지닌 책이 아닐까싶다.