희망은 가장 절망의 상태에서 빛을 발한다는 말이 있다. 이 세상에 익숙해졌는지, 뻔~한 속설로 다가오지만 잊었던 감정을 다시금 되새길 수 있는 좋은 말이 아닐까싶다. 올 한해도 어김없이 가고, 새로운 해가 다가온다. 연말연시를 매해 맞이하지만, 그 때마다 간직한 감정이 똑같을까? 적어도 비슷하지 않을까하는 생각이 드는 건, 지나간 과거에 대한 약간의 미련과 다가올 미래에 대한 기대감이 항상 융합하기 때문인 것 같다. 새해를 맞이하기 전에, 크리스마스가 존재하는 건 지구에 살고 있는 사람들 중 많은 이들이 알고 있는 사실이다. 12월 25일! 이 날 태어난 사람은 행운일지, 어떨지 모르겠지만, 주변에 그런 인물이 한명 있는데 눈을 찡긋하며 고개를 갸우뚱하는 걸로 답을 대신했던 것 같다. 크리스마스, 그 단어만 들어도 뭔가 낭만적인, 환상적인 상상들이 모락모락 생겨나는 날이 아니겠는가. 크리스마스만큼 네임벨류가 확실한 날이 있을까 싶을 정도로, 영화, 책 등 다양한 방면에서 우리를 즐겁게 해주는 것이 크리스마스다. 물론 크리스마스라고 다 행복한 이들만 있는 건 아니겠지만, 이날만큼은 모두가 행복한 기운을 가득 품을 수 있도록, 하는 게 기원이 아닐지 하는 생각이 든다.

크리스마스를 겨냥한 영화를 보면, 피터팬같은 부류의 내용이 많은 것 같다. 피터팬 자체도 다양하게 활용되고 있지만, 매년 반복되는 영화라도 질리지 않는 것이 있다. 개인적으로는 로빈 윌리암스 주연의 ‘후크’라는 영화가 바로 그랬다. 피터팬의 연적인 후크가 주인공이라고 할 수는 없겠지만, 어른의 삶을 선택한 피터팬이 어린 시절을 다시 찾는, 유쾌하고 동화적인 영화였다. 로맹 사르두의 <크리스마스 1초전>을 보면서 파팍 떠오른 영화이기도 했다. 작가가 프랑스인인데, 이 책의 배경은 영국의 소도시인 코크커틀로 산업혁명이 한창인 때이다. 생각하자니, 뭔가 판타지적인 이야기 속의 배경들이 영국(특히 런던)이 많은 것 같지 않던가. 피터팬은 물론이요, 해리포터도 있을 것이고. 산업혁명 시절의 그 팍팍하고 단조로운 일상에 환상적인 이야기야 말로 아이들을 해방시켜주는 하나의 도구이지 않았을까하는 생각이 든다. 그러면서 씁쓸한 마음도 갖게 되는 것 같다.

<크리스마스 1초전>에는 해럴드라는 순순한 감성을 지는 소년이 주인공이다. 냄새나는 골목 어귀의 작은 공간에서 팔루 할아버지와 함께 살고 있다. 한마디로 아슬아슬한, 상상조차 쉽사리 되지 않는 열악한 환경이 책 속 초반을 형성하고 있는데, 읽는 동안 너무 안쓰러워서 한 숨이 나올 때도 있다. 그러나 팔루 할아버지로부터 들은 재미있고 환상적인 이야기를 통해 해럴드는 꿈과 희망을 품게 된다. 이 점이 앞으로 해럴드에게 긍정적인 길을 내주는 좋은 지침이 되었으리라. 하지만 그 과정은 어린아이가 혼자서 헤쳐 나가기엔 너무 무거워보였던 것도 사실이다. 사기꾼에 도둑질에 거기다 살인누명까지 쓰고 스코틀랜드의 교화농장으로 가게 된 해럴드. 말이 교화농장이지, 애들을 부려먹는 부부가 관리하는 곳이다. 이곳에서 해럴드는 전설로만 전해 내려오는 뤼탱(집의 요정이라나)을 만나게 된다. 이후의 해럴드의 삶은 별천지에 온 것 같은, 어른이었다면 꿈을 꾸나보다, 하고 다시 잠들면 그만일 것 같은 세계를 경험한다. 새로운 크리스마스를 창조하라! 해럴드에게 내려진 이 특명과 함께 우리가 알고 있는 산타할아버지의 색다른 탄생과정도 엿볼 수 있는 소설이다.

해럴드는 어떤 마침표를 찍었을까. 책은 한 장, 한 장 넘어갈수록 훈훈한 기운을 마음껏 표출하고 있다. 추운 겨울에 이런 소설이야 말로 한 줄기 따스한 훈기가 아닐까. 책을 덮고 현실세계로 돌아와 주변을 보니, 변한 게 없어 살짝 아쉬운 마음도 들었다. 그래도 막 신나는 뮤지컬영화 한편 본 느낌인지라, 붕 뜬 감정이 가라앉기 쉽지 않구나.

올해 말 경제침체로 인해 많은 이들이 힘들어하고 있다. 이럴 때야 말로 진정 발휘되는 게 크리스마스 정신이 아닐까싶다. 다가오는 해는 더 힘들다는 전망이라 조금 불안하긴 하지만, 마음만은 환한 공간을 여유 있게 남겨두고 싶다. 크리스마스 정신이라는 것을 거창하게 생각할 필요는 없다. 안 좋은 상황에서 빛을 발한다는 건, 다른 말로 행복 속에서는 잘 드러나지 않는다는 것 아닌가. 작은 희망과 꿈으로도 충분하다는 소리다. 색으로 구분 지었을 때, 흰색이 눈에 확 띠기 위해서는 검은색이 존재해야하는 것으로 이해하면 될 것 같다. 끝없는 터널이라고 할지라도 끝은 분명 존재하는 법이고, 그 끝에 서면 갑자기 들어오는 밝은 빛에 눈을 제대로 뜨지 못할지도 모른다. 빛을 맞이하기 위해서도 나름의 각오와 대비가 필요한 것 같다. 서서히 빛에 익숙해지다 보면, 어둠은 저절로 멀어져갈 테니까. 아자!