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“권력이란 정부에 의해 개인에게 부여된 공적이고 정치적인 힘을 뜻하며, 우리는 이를 라틴어로 임페리움이라 칭한다.” (14p)
정치나 권력이란 단어를 듣는 순간, 고개를 돌려버리는 이들이 많은 세상이다. 관심을 갖고 지켜보나 자꾸만 미간에 주름만 잡히는 일만 많아지는 것을 경험할 경우가 많다. 이런 정치의 초석을 다진 곳은 로마다. 물론 정치라는 개념이 탄생한 로마의 모습은 지금의 정치와는 차이점이 있겠지만, 로마, 로마, 로마! 로마는 정치를 뒤로하고도 그 자체로 굉장히 매력적으로 다가온다. 로마의 역사를 제대로 알았다면, 그에 관련된 이야기를 보는 것에 있어서 더 재미있지 않았을까하는 아쉬움이 생긴다. 아는 만큼 보인다고 실제 역사와 허구가 조합된 역사를 비교하는 재미를 놓친 것 같아서 공부 좀 열심히 할걸,하는 일련의 반성이 생겼다. 그런데 실제 역사라는 게 과연 어디까지 증명된 사실일까. 역사라는 것도 결국은 후세사람들이 각자의 주관에 의해 해석하기 나름이다. 그래서 우리는 다양한 시각을 충분히 제공받아야한다.
로마의 역사에 대해 세세한 부분은 알지 못하지만, 카이사르에 대한 건 읽어본 적이 있다. 일일이 다 기억은 못해도, 적어도 내가 읽어본 책에 의하면 그는 영웅들 중에 영웅이었다. 관대함뿐만 아니라 카리스마도 갖고 있으면서 모든 이들을 아우르는 영웅으로 묘사됐더라. 그 책에 키케로라는 인물이 등장하는데, 조연 정도이고 카이사르의 반대파로, 조선역사에 빗대면 연산군의 간신으로 유명한 임사홍이 생각났다. 그러나 로버트 해리스는 그 키케로를 전면에 내세운다. 거기다 그를 고뇌하는 한명의 지식인으로 묘사를 한다. 그것이 바로 <임페리움>이다.

로버트 해리스, 그의 소설인 <당신들의 조국>을 굉장히 재미있게 읽었었다. <폼페이>의 그 두툼함을 뒤로 하고, 로마사를 배경으로 한 3부작 중, 1부인 <임페리움>은 한마디로 “읽어보세요.”라는 말을 하고 싶다. 사람마다 취향의 차이가 있지만, 이 두꺼운 책의 가독성은 정말 좋다. 짬짬이 읽어 최종적으로는 오래 걸렸으나, 한번 읽기 시작하면 끝을 보고 싶어서, 쉽사리 멈출 수가 없었다. 그래서 종종 주변에서 잔소리까지 들었으니...

<임페리움>은 카이사르나 폼페이우스 같은 최고사령관, 대장군 등이 주인공이 아니다. 조금은 간악한(?) 지략가이자 연설가로 알려진 키케로의 삶을 다루고 있다. 3부 중 1부에 해당되는 <임페리움>은 키케로의 비서격인 티로에 의해 작성된다. 화자가 티로인 것이다. 충성스런 종복이 주인에 대한 전기를 남긴 것 치고는 꽤 객관적으로 느껴진 부분이 많았다. 키케로의 원로원 입성이 책의 전반부, 후반은 관리가 차지할 수 있는 실제 가장 높은 위치인 집정관이 되기까지의 이야기를 다루고 있다. 처음부터 끝까지 정치와 권력으로 똘똘 뭉친 소설이다. 이야기의 구성을 참 재미있게 해놓은 로버트 해리스에게 박수를 보낸다. 키케로라는 인물에 대해 부정적인 시각을 갖고 있는 이들에게 이 책은 색다른 시각을 발견할 수 있을 것이다. 우선 키케로는 사악하고 간사한 인물로 묘사되지는 않았다. 정치권력에 대한 끊임없는 야망은 갖고 있다. 최고의 자리인 집정권을 애초부터 염두 해두고 시작한 그의 정치는 귀족들보다 중상층의 일반시민들을 대상으로 한다. 그렇게 해서 그는 다수의 일반시민들의 지지를 얻고 원로원이 들어가게 된다. 그러나 최고의 자리에 올라갈수록 귀족들의 힘을 무시할 수는 없었다. 키케로는 이중적인 면모를 여과 없이 보여주는 인물이라고 생각이 들었다. 귀족보다는 대중의 지지를 받으며, 그들을 위해 정치를 하는 것 같지만, 한편으로 귀족들과의 타협역시 절묘하고 과감하게 이루어간다. 한마디로 이 책은 현 정치의 모습도 보여주고 있다는 소리다. 키케로가 집정관을 하던 시대는 로마제국의 초석을 마련한 카이사르도 활동을 하는 시기다. 민주정치가 쇠퇴하는 과정을 보여준다고 생각하면 될 듯하다. 이상적으로 보이는 선거의 모습이나, 그 내면의 부정부패와 폭력 등이엮이면서 로마의 민주정치는 그 끝을 향해가고 있는 것이다. 물론<임페리움>은 아직 그 전 단계의 이야기라 2, 3부로 갈수록 흥미진진할 것 같다.

정치권력이 주는 묘한 매력은 아는 사람만 아는 것은 아닐 것이다. 정치가 무엇인지, 권력이 무엇인지 한번쯤 생각하고 싶다면, <임페리움>도 좋은 밑바탕을 제공할 것이라 믿는다. 아, 2, 3부는 언제 나오려나.