공주병과 스토커의 성질을 합치면 어떤 결과를 자아낼까. 코믹하게 볼 수 있는 측면도 있겠지만, 여기서 이야기하고자하는 건 좀 진지한 면을 들여다봐야할 것 같다. 이 책에 등장하는 “드 클레랑보 신드롬”이란 용어는 생소하고도 생소하다. 개인적으로 판단하길 공주병과 스토커의 중간적 형태를 지닌 것이라 여겨지는 신드롬이다. 이언 매큐언의 소설이 취향과 부합하는 측면이 많았지만, 전문용어가 등장하자 살짝 긴장을 했던 것 같다.

이언 매큐언은 요즘 영미문학의 새로운 강자(문학에 강자라는 용어가 어울릴지 모르겠지만)가 아닐까 싶을 정도로 그만이 가지는 독특한 아우라가 존재하는 것 같다. 그의 소설을 처음, 유일하게 읽은 건 <체실 비치에서>로 굉장히 인상적이었다. 첫인상이 좋았기 때문에 이후로 이언 매큐언의 소설을 하나씩 독파해 보고자하는 생각을 품게 됐고, 그 두 번째 기회가 바로 <이런 사랑>이다. 제목에서 드러나는 것처럼 어떤 형태의 사랑에 대한 정신분석학이 담겨있는 소설인 것 같다. 평범한 사랑은 당연히 아니고, 앞서 이야기했다시피 드 클레랑보 신드롬이라 불리는 변질된 사랑이다.
세 명의 인물이 등장한다. 잘 나가는 칼럼니스트인 조와 그의 동거녀인 클라리사 그리고 우연히 찾아온 치명적인 사랑의 주인공인 패리. 이 소설의 시작은, 이언 매큐언의 스타일이겠지만 특정한 사건을 중심으로 앞뒤의 관계 형성으로 이루어져 있다. 원인과 결과의 모습이 고스란히 담겨져 있다는 것이다. 조와 클라리사, 그리고 패리는 한가로운 어느 날, 하늘에 붕 뜬 기구(氣球)를 본 시작으로 모든 일이 시작된다. 그 사건으로 한 남자가 죽고, 패리는 그곳에서 만난 조에게 사랑을 느낀다. 거의 종교적인 확신이라고 할 수 있겠다. 조가 자신을 사랑한다고 믿으면서 그에게 다가가기 시작하는 패리. 그와 더불어 조의 인생에 조금씩 균열이 시작된다. 정신분열처럼 느껴지는 패리지만 착시현상, 환각 등이 전혀 없는 겉으로는 평범한 남자다. 하지만 조에게만큼은 열정적인 사랑을 믿고 헌신하려는 마음을 갖게 된다. 어찌 보면 굉장히 비극적인 사랑이야기다. 동성애에 대해 패리는 처음에 스스로 부정한 듯싶다. 그러다 조의 부름(?)에 응하기로 결심하면서 또 다른 인생이 펼쳐지는 것이다.

이 소설은 한 번 읽고 말기엔 많은 걸 담고 있는 것 같다. 사실 머릿속에서 정리가 되지 않는다. 책을 읽은 지 하루 정도 지났지만, 평소보다 좀 더디게 리뷰를 쓰고 있다. 이렇게 썼다가, 또 저렇게 썼다가 반복을 하고 있는 것이다. 처음에는 패리가 한마디로 미친 줄 알았다. 하지만 글을 읽다보면 혹시 조쪽에 문제가 있는 건 아닐까하는 생각이 슬며시 들었다. 그 정도로 구성이 탄탄하다는 느낌이다. 과연 문제가 있는 건 패리와 조 중 어느 쪽일까? 혹여 한 쪽이 문제가 있다고 드러나더라도, 다른 한쪽은 과연 문제가 없다고 단정 지을 수 있을까?

왜 이런 말이 있다. 내가 사랑하는 사람보다 나를 사랑해주는 사람과 함께하는 것이 행복하다고. 하지만 지금 나는 살짝 공포심에 사려 잡혀 있다. 사랑이 알려주는 정의가 무엇인지, 왜 신은 우리에게 사랑이라는 감정을 허락했는지... 사랑이라는 감정에 담겨 있는 다양성 중 우리가 말로 전할 수 있는 건 몇이나 될까. 아, 애매하도다. 조금은 독특한 소설을 읽길 원하는 이들에게 추천하고 싶은 책이다. 이언 매큐언은 내게, 당분간 영미문학 NO.1 자리를 고수 할 것 같다. 무슨 말이 더 필요할까나...