최규석 작가님의 작품은 여러 서평을 통해 이미 접해보았다. 차갑고 답답한 우리 사회에 여전히 애정어린 시선을 가진 그의 작품들은 누군가에게는 삶이요, 또 누군가에게는 희망일것만 같다.
그가 에필로그에서 살짝 흘린 이야기마냥, 나도 어릴적에는 어른들의 무능력함에 적잖히 분노했었다. 그리곤 내 눈에 비친 어른이라는 존재들이 세상을 바꿀수 없음을 나도 어른이 된 후에야 알게 되었다. 내가 그 무능력한 어른이 되고 나서 말이다. 
그러고보니 나는 나 스스로 '어른'이라는 자각없이 살아가고 있다. 사실 아이들과 대조되는 존재로서의 어른임을 자각할 일도 없고, 자각하고 싶지도 않은것이 내 솔직한 심정이다. 
이 책을 읽다보니(만화이니 본다고 해야 맞는걸까?) 내가 어른임이 새삼 부끄러워진다. 작가님 말대로 삽자루 하나 딸랑 쥔 무기력한 어른이라 세상을 확 바꿀수 없는대도 말이다. 그래도 최소한 삽자루로 도모할수 있는 변화 한 자락 정도는 해야  어른이라고 할수 있지 않나 하는 생각도 해본다. 그동안 삽자루를 들었다는 생각도 없이 살아온 어른의 뒤늦은 자각이지만...


이 이야기는 대입 미술 학원을 중심으로 진행되고 있다. 
원빈이라는 이름 때문에 늘 놀림 받는 원빈과 미술학원 강사 태섭, 재수생 은수, 부잣집 딸 지현이 등이 중심 인물이다. 이 인물들의 갈등은 대부분 돈과 관련되어 있다. 미술학원비를 대기에도 빠듯한 원빈이와 은수네가 갈등의 중심에 있다. 한창 꿈을 키우고 하고 싶은 일에 매진해야할 나이에 아이들은 원비를 내지 못한 속상함과 부끄러움에 점점 움츠려든다. 
미술학원에서 대입 원서와 관련한 싸움이 벌어지고, 어쩌면 이 책의 주제일런지도 모를 말을 원빈이 내뱉고 만다. 
"돈도 재능이다."
참 서글픈 말이긴 하다. 가난한 아이들이 이 말을 통해 받을 상처는 더욱 깊고 쓰릴테다. 돈이 없으면 재능이 없는 것이니까. 
하지만 다르게 생각해보면 그렇게라도 생각하지 않으면 스스로 납득할 방법이 없어 보인다. 그냥 여러가지 재능중 하나일 뿐인 '재력'을 자신은 아쉽게 가지지 못한 것일 뿐이니까. 


우리 아이들의 삶은 지치고 피폐하다. 내가 그 또래였을때를 생각해보면, 그저 대학에 들어가면 모든것이 평온하고 행복할것만 같아 늘 꿈을 꾸었다. 원하는 대학에 들어가는 꿈. 
하지만 꿈이 현실이 되었을때 나 또한 흐느적거리기 시작했다. 그 다음을 생각해 본적이 없으니까. 결국 꿈이 없었기에 방황할수 밖에 없었다. 
우리 아이들도 비슷한 경험을 할테다. 그래도 꿈을 발견하지 못해 겪는 방황은 그나마 낫다. 돈 때문에 늘 노심초사하며 현실을 즐길수 없다면 삶은 더욱 어두워진다. 
아이들이 행복해야하는데...이 책을 다 읽고나니 가슴속에 돌덩이 하나를 얹어놓은듯 답답해진다. 원빈이나 은수처럼 돈 때문에 늘 의기소침한 아이들은 슬프지만 그야말로 '울기에도 참 애매한' 상황이다. 큰 사건을 맞딱드렸다면 한번 크게 울고 털어버리면 그만일텐데 말이다. 그저 애매한 상황으로 가슴이 더 멍들어가는건 아닌지...걱정이다. 
아이들이 행복한 세상이 되길 기대해본다. 또한 내 손에 잡힌 삽자루를 조심히 움직여 보리라 다짐해본다.