나는 한때 애거서 크리스티의 독창적이고 치밀한 추리물이 너무 좋아서 열심히 탐독했던 적이 있다. 그녀는 뻔한 범인을 좋아하지 않는다. 중간 중간에 수많은 복선들이 등장하고, 그 복선들은 독자의 머릿속에서 다시금 새로운 이야기를 창조해내기도 한다. 자신의 추리가 맞았을 경우  독자는 짜릿한 쾌감을 느끼고, 그렇지 않더라도 퍼즐이 완성된 모습을 통해 애거서 크리스티의 천부적인 추리력에 감탄하는 것만으로도  만족하곤 한다.
결국 추리물에서 범인을 맞추는 것은 단순한 논리력으로 해결되는 것이 아니다. 직관은 물론 독창성과 창의력까지 다양한 능력이 요구되는 것이다. 그러한 의미에서 나는 <추리 퍼즐 스페셜>이라는 책을 통해 내 능력을 테스트해보고 싶었고, 내심 독창적인 추리 문제들을 기대했던 것이 사실이다. 


이 책에는 총 160개의 추리 문제들이 등장한다. 
문제들은 평균 5줄 정도로 그리 길지 않다. 또한 문제를 보다 쉽게 이해하기 위한 '단서'도 3-4개씩 주어져있다. 
하지만 모든 문제들이 아하~!하는 감탄사를 자아내는 것은 아니다. 그만큼 논리적으로 수긍하기에는 역부족이라는 뜻이다. 
예를 들어 58번 문제, '유령기차'를 보자. 
동서 방향으로 선로가 하나밖에 나 있지 않은 터널에 두대의 기차가 같은 속도로 달려왔다. 한대는 동쪽으로, 한대는 서쪽으로 달렸음에도 불구하고, 둘은 충돌하지도 않았고, 속도를 줄이지도 멈추지도 않았다. 과연 이것이 가능할까? 
단서로는 두대 모두 일반적인 크기의 기차임은 물론, 각각 반대 방향에서 달려와 터널을 통과했고, 하나의 선로 위를 달렸다. 터널 안에서 서로 마주치지 않았다. 
정답은 좀 허망하다. 
두 기차는 다른 시간에 달렸단다. 


7번 문제도 당황스럽긴 마찬가지다. 
방안에 6명의 여자아이가 있는데, 여섯개의 사과가 담긴 바구니도 함께 있다. 
아이들 한명씩 사과 한개씩을 가져가고도 바구니에 사과 한개가 남았다. 
단서로는 조각난 사과나 먹다 남은 사과는 없었고, 여섯번 모두 한개씩만 가져갔으며, 이 여섯명을 제외하고는 방안에 아무도 없다. 또한 방안에 있던 사과의 갯수가 늘어나거나 줄지는 않았단다. 
정답은 마지막 한명이 바구니를 통째로 가져갔다. 


어찌보면 말장난에 불과해 보이는 문제들이 많다는 것이 다소 실망스럽다.
그런가하면 옛날 달력이나 시간 계산법에 따랐기 때문에 일어난 사건들을 다루는 문제도 많이 등장했는데, 이는 추리물에서 한번쯤 봄직한 문제들이긴 하다. 하지만 우리의 정서와는 조금 맞지 않는것도 같다. 
그래도 다행히 역사적인 사건과 관련한 상식을 키울수 있는 문제들도 몇몇 있다. 
미국 제 9대 대통령 윌리엄 헨리 해리슨은 취임 중에 사망한 최초의 대통령이라고 하는데, 그는 취임식날 부슬비가 내리는 쌀쌀한 날씨 속에서도 모자도 외투도 없이 장장 100분 동안 취임식 연설을 하고는 폐렴에 걸려 취임 1개월만에 사망하고 말았단다. 
희대의 살인광 히틀러가 처음에는 미술대학에 지원했던 사실도 흥미롭다. 
그는 불합격하여 군인의 길을 택했는데, 만약 함께 지원했다가 합격한 오스카 코코슈카가 그를 위해 양보했더라면 히틀러는 화가가 되었을까? 
물론 결과야 알수 없지만, '만약에'라는 가정법으로 재미있는 소설책 한권쯤 머릿속에 상상해볼수 있으니 즐거운 상식이다. 


지나친 기대없이 술술 읽어 내려가며 정답을 고민해보고 싶다면 추천할만한 책이다. 
하지만 정교한 추리 소설에 등장하는 트릭들을 기대한다면 아마도 적잖히 실망할것 같다. 
이 한권의 책에 정교한 트릭은 불가능한 일인지도 모르겠다. 

p.s 책의 내용과 형식상 화장실에서 잠깐씩 보면 좋겠다는 생각을 한 독자는 나 혼자일까?