우리아이들의 감성은 연극으로 만들어졌다 해도 과언이 아닐것이다. 요즘은 많이 뜸해졌지만 우연찮게 접한 연극의 재미에 빠져 1주일이 멀다하고 공연장을 들락거렸었다. 그래서 배고픈 연극인의 아픔을 조금은 안다 할수있다. 연극을 만들어가는 과정을 직접 목격하기도 했고 우리가족을 포함 4~5명의 관객을 앞에두고 공연해야만하는 모습을 지켜보기도 했었기때문이다.

그 와중에 난 영화에 비해 턱없이 비싸게 느껴지는 관람료를 어떻게 하면 더 저렴하게 만날수있을까 머리를 굴리곤했는데 그들의 열정을 만나면 그런 내가 너무도 부끄러워졌었다. 지금도 그러할진대 40여년전의 그 세계는 얼마나 참혹했을까 가히 짐잠을 하고도 남는다. 연극쟁이는 배가 고파야만한다고 그 고통을 견뎌낼만한 사람들만 남겨지는곳 그러다 결국은 모두다 떠나게되는곳인것이다.

그런 연극계에 전설적인 인물들이 몇분있다. 그중에서도 가히 독보적이다 싶은 사람이 바로 추송웅이었다. 내가 그를 처음 기억했던것은 텔레비젼 일일드라마 달동네에서의 똑순이 아빠였다. 그 배역이 정말 그 사람이었을까 싶을만큼 기억도 가물가물하지만 분명했던것같다. 그리곤 사후 그를 추모하는 글을 통해 진정한 연극인으로 기억하게 되었다.

그렇게 막연한 상식으로만 알고있던 그를 진정한 예술인으로 만날수 있는 기회가 나에게 주어졌다. 나무숲의 예술가시리즈 첫번째 주인공이 진정한 연극인 추송웅 이었던것이다. 1985년 45세의 나이로 갑자기 이 세상을 떠난지 벌써 24년째였다.

그의 이력을 만나노라니 그는 타고난 연극쟁이였구나 싶어진다.

연극을 하는 내내 걸림돌이 되었을 경상도 사투리는 뒤늦게 깨달았다 하더라도 교장선생이신 아버지, 고등학교 졸업당시까지 사시일수밖에 없었던 눈, 그다지 잘생겼다 말할수 없는 외모는 연극배우의 꿈을 가지기엔 너무도 큰 걸림돌이 되었을텐데말이다. 하지만 그는 한번 품은 자신의 꿈을 향해 평생 전진만을 하고있었다.

빨간피터의 고백 우리들의 광대를 만나노라니 맞아 정말 그랬었어라는 옛기억이 스멀스멀 올라온다. 그리곤 누군가 알아주지 않더라도,돈이 되지 않더라도 자신이 하고싶은 일을 향해 달려가는 한 사람의 열정이 참으로 숭고해보인다. 그의 몸을 빌어 마음 가득한 열정을 담아 태어났던 수많은 캐릭터들이 살아서 오는듯하다. 그는 분명한 이시대의 진정한 예술인이었다.