우리그림으로 우리에게 친숙한 인물이 단원만한 사람이 있을까? 서민들의 일상을 소탈하면서도 사실적으로 친근하게 표현된 그의 작품들을 만나고 있으면 저절로 편안해져오는 마음만큼이나 참으로 푸근한 화원이었을것이란 생각을 가지게된다. 그의 그림은 예술인 동시에 생활이며 우리의 삶 자체이다. 서민적이기에 어렵지않고 푸근하며 먼 대상으로서의 우러러봐야할 예술품이 아니라 참으로 친근한 그냥 그림인것이다. 그래서 그냥 주저없이 친하다 표현하고 싶어지고 친한척 하고싶은 대상인것이다.

 

정통 미술을 전공한 미술평론가에 의해 쓰여졌겠지 라는 막연한 예상을 뒤엎는 반전으로 만난 작가는 경기도의 한 초등학교 교사로 재직중이라는 최석조선생님이었다. 작가의 말에서 알수 있었듯 참으로 유명한 화원이겄만 우리가 접할수 있었던 것은 지극히 한정된 배경이었던듯 서양미술사를 다른 수많은 미술서적에 비례해 우리그림에 대한 이야기를 담고 있던  단원의 그림책이란 제목을 만나는자체로 참으로 반가워졌다.

 

보물 제527호 지정된 단원풍속화첩속 풍속화 25점중 주제별로 분류해 들려주고 있던 상세한 해설들은 그의 스승 강세황과 정조와의 특별한 인연으로 맺어진 평생의 이야기와 더불어 그의 화풍에 담겨있던 이야기 하나하나를 들려주며 그림을 읽는다는것이 무엇인지를 아주 자세하고 풀어주고 있어 그림을 더욱 재미있게 만날수 있었으며 그속에 담겨져있던 사회적 상황까지 찾아낼수 있는 심미안을 알려주고 있었다.

 

소위 빅3라고 꼽으며 누가 우선일지 판단 불가능할만큼 우리에게 최고의 작품으로 꼽히고 있는 무동 씨름 서당 3작품을 필두로 총 16작품에 대한 자세한 이야기는 그림속에서 찾아낼수 있는 이야기가 이렇게 많을수 있음을 알수 있었던 그림에 대한 새로운 해석이었다. 그림속에서 살아 있던 수많은 표정들 다양한 인간상들 풍부한 이야기 거리가 담겨있는 하나하나의 모습을 면밀히 뜯어보며 기막힌 구성속에 편안함을 느낄수 있었던 여백의 미학까지 어느것 하나 소홀히 다루고 있지않았다.

 

동시대를 살았던 풍속화의 양대산맥으로 많은 비교를 하게되는 신윤복과 김홍도는 그림뿐만이 아니라 생활모습에서도 많은 차이를 보이고 있다. 불우한 삶으로 기록조차 미비한 신윤복에 반해 도화서내에서도 특별한 존재로 인식할만큼  어진화사를 그리며 정조의 총애를 받았던 김홍도에 대한 이야기를 곳곳에서 만날수 있었다.

스승 강세황의 천거로 도화서에 들어가게된 이야기, 인간적인 친분으로 승화되고있는 자신의 예술세계를 인정하고 이해해준 군주와 그 군주에 대해 끝없이 펼쳐지고 있는 절대적인 믿음, 호탕한 그의 풍류세계를 엿볼수 있었던 일화, 정조 사후 불행할수 밖에 없었던 그의 삶들을 엿볼수 있었다.

 

또한 작품세계또한 극명한 차이를 보이고 있는 두사람이었다. 국보 제135호지정 후손들에 의해 인정받고 있는 혜원풍속도속의 화려한 색채감과 풍성한 배경으로 상류층의 모습을 그렸던 신윤복의 그림들 그에 반해 배경없이 펼쳐지는 간결함속에 단조롭다 느껴지는 색채가 더욱 서민적인 단원의 그림속에서는 당시 서민들의 삶이 고스란히 담겨져있었다.

세계최고의 작품으로 꼽히는 모나리자를 보고 한번도 반한적이 없다는 작가를 감동시킨 단원의 그림속에서 나는 조선후기 서민들의 진솔한 모습과 허울에 얽매여 있던 양반들을 조소하고 있던 단원의 마음을 읽어나갈수 있었다. 그는 정말 위대한 화가였으며 누구보다 서민들의 마음을 읽을줄 알았던 진정한 예술인이었다. 우리것이기에 더욱 자랑스러웠던 김홍도의 작품세계를 만나면서 이렇듯 우리의 삶을 들여다볼수 있는 우리의 삶을 그렸던 화가들의 모습을 앞으로는 더욱 많이 만나게 되기를 희망해 보게된다.