방학때만되면 백범기념관에서는 체험학습을 진행하는데 그곳을 다녀간 아이들은 모두 애국자가 된다는 이야기가 있다. 그건 그의 삶을 들여다보는것만으로도 참 많은것을 느끼고 깨닫게된다는 이야기일것이다. 그렇게 아이들과 난 백범기념관을 다녀오고 경교장을 둘러보면서 우리 근대사의 역사가 너무 큰 아픔을 안고있고 참 많은 안타까움과 복잡한 사상이 얽혀있었음을 알게되었다.

그래서 한겨레아이들에서 새로이 출간된 인물탐구시리지의 첫번째 위인이 백범 김구 선생님인것이 참 반가웠다. 그리고는 아 너무도 늦게 만났구나 라는 반성을 하게되었다. 김구 선생님은 1876년 7월 황해도 해주에서 출생, 1949년 6월 서울 경교장에서 돌아가셨다. 그시간은 우리민족사에서 참 많은 사건과 아픔이 있었던 시간으로 1905년 을사늑약을 시작으로 1910년 한일합방 그리고는 36년간의 식민지와 미군정 통치에 이르기까지 힘없는 민족으로 감수해야만 할 아픔이 너무도 많았던것이다.

백범은 그 아픈 시간을 대변하는 우리 민족사의 진정한 위인이었다. 개인의 명예는 물론이요 안위와 가족의 평안함은 멀리한채 오로지 나라와 민족만을 위해 한평생을 바쳤던, 하늘을 우러러 한점 부끄럼이 없는 삶은 바로 이런삶을 두고 한 말인듯하다

선생님의 어린시절은 서울에 살던 양반 집안 출신이었지만 먼 조상중 한분이 반역죄를 저질러 가문을 숨긴채 상놈의 신분이었다. 허세만 가득한 양반에 눌려있던 상민의 울분을 안고있던 창암이라는 아이였던것이다. 그리고 열아홉살의 어린나이에 아기접주가되어 동학운명을 하면서는 창수가 되었다. 이어 안중근의 아버지인 안태훈의 집에 숨어지내며 스승 고능선을 만났습니다.

가지를 잡고 나무에 오르는것은 대단한 일이 아니지만

벼랑에 매달려 잡은 손을 놓을수 있다면 대장부로다.   

라는 큰 가르침이 단긴 스승의 시 한구절을 마음에 새기며 김창수는 김구가 되어갔고 우리나라가 완전한 독립국이 되려면 가장 낮은 계층의 사람들인 백정과 범부들도 모두 깨어나 애국심을 가져야한다는 것을 실현하기위해 스스로 백범이라는 호를 지었다.

일본군의 가진 고문에도 꺽이지 않는 그의 기개는 조선에서 김창수로서도 김구로서도의 삶을 허락하지 않았기에 중국으로 피신할수 밖에 없었고 대한민국 임시정부의 문지기가 되고싶었던 그는 광복군을 결성해 자주 독립을 위한 실질적인 노력과 임시정부의 국무위원으로서 꾸준한 독립투쟁을 한다. 그런 그의 인생은 우리 근대사 그자체였으며 또한 안창호 이봉창 윤봉길로 이어지는 인연들은 우리 독립투쟁사의 연보를 보는듯도했다.

식민지에서 해방이 되었지만 민족의 독립은 끝내 보지못한채 정치적 희생양이 되어야만 했던 그의 일생은 참으로 아팠다. 역사에서 만약이란것이 너무도 헛된것임을 알고있지만 그의 이상이 너무도 숭고하고 바른것이었음을 이제는 잘 알고있기에 더욱더 안타까워진다. 그의 인생을 돌아보며 아이들은 나라의 소중함을 깨닫고 이 시대를 이해하는데 좀 더 큰 힘을 얻게된다.