<참나무와 자연의 친구들>

<참나무와 자연의 친구들>은 앉은 자리에서 휘릭휘릭 책장을 넘기며 줄거리를 후르륵 빨아들이는 쉬운 책이 아니었습니다. 한장 한장 그림에도 취해보고, 상세한 부가 설명도 꼼꼼히 배우며 읽다보면 페이지를 넘기는 손이 여간해서 움직여지지 않습니다. 어렵다는 이야기가 아니라, 워낙 '공들여서 쓰여진 귀한 책'이므로 공들여서 천천히 읽게된다는 의미입니다. 유치원에서 하원한 아이에게 '꿀짱구'한봉지의 유인책을 쓰면서 제안합니다. "참나무 이야기니까, 참나무 밑에서 읽어보자. 참나무도 구경하면서 과자 먹으면서 읽자." 아이는 냉큼 돗자리하나 들고 따라나섰습니다. 덕분에 '독하디독한' 산모기떼의 공격흔적이 아이와 제 몸 곳곳에 흉하게 남아 있지만 참나무 아래서 읽은 <참나무와 자연의 친구들>은 아이와 제 마음 속에 오래오래 기억될 듯 합니다.

아이는 대낮의 작은 숲의 어두움도 무섭고, 성난 모기의 무자비한 공격도 무서워서 책에 잘 집중을 못합니다. 종종 있는 일이지만 아이책에 제가 더 열광하고 심취합니다. '이렇게 공들여진 걸작을 직접 그리고 쓸 수 있는 고든 모리슨은 어떤 사람일까?' 집에 들어오자마자 바로 그에 대해 알아봅니다.

http://gmorrisonartistauthor.com/Home.html

마침 그의 웹페이지가 있어서, 개인으로서의 고든 모리슨과 그의 작품 세계, field study자료 등을 살펴볼 수 있었습니다. 우리나이로 68세의 나이에, 우아하고 점잖은 신사의 풍모를 하고 있는 그의 자기소개 글이 가슴에 와 닿았습니다.

내 작품을 통해 사람들이 자연계에 대해 눈을 뜨고 감사할 수 있었으면 하는 바람입니다. 아니 제 소망은 더 큽니다. 지구의 미래와 환경을 위해서 더 큰 꿈을 가져봅니다. 대자연은 인간이 필요로 하는 것들을 모두 주어왔지만 우리는 이를 당연시 하고 자연의 소중함을 간과하거나 자연을 망가뜨렸습니다. 이제 지구는 인간을 필요로 합니다. 자연을 존중하고 우리의 삶의 방식을 바꿀 필요가 생긴 것입니다. 바로 지금!

My hope being that, in some small way, my work would help others be more aware and appreciative of the natural world. Today my concern is even greater. It is for the environment and the future of the planet. The Earth has given us everything we could ever need, and we have taken it for granted, neglected and abused it. For the first time in it’s history the Earth needs us. It needs us to respect it and change our ways. Now!

글 옮긴이 '고규홍'님의 약력과 자연사랑 정신도 만만치 않습니다. http://www.solsup.com/ 솔숲닷컴이라는 싸이트를 직접 운영하고, 중앙일보 기자에 대학겸임교수다운 필력에 걸맞게 멋진 문필력으로 나무사랑 자연사랑의 정신을 글로 풀고 있습니다. 심지어는 사람들의 무관심 속에 홑대 받던 귀한 나무들을 찾아내어 천연기념물 제정되는 데도 앞장섰다 합니다. 고든 모리슨과 고규홍, 그리고 다산기획의 멋진 트라이앵글로 이 귀한 <참나무와 자연의 친구들>이 한국판으로 얼굴을 내밀었습니다. 영어 원제는 <Oak Tree>이지만 고규홍 옮긴이가 책의 의미를 잘 살려내는 의역제목을 달아준 듯 합니다. 왜냐하면 이 책은 참나무를 중심으로 전개되지만, 숲 속 자연 친구들 그리고 우리 인간들까지 다 아울러 이야기하고 있거든요. 예를 들어, 참나무 가지에 앉아 있던 솜털 딱따구리 부부와 아매리카 울새 그리고 심지어는 작은 애벌레까지 아름다운 그림으로 애정어린 설명으로 독자에게 소개하고 있습니다.

그 세밀한 묘사와 부드러운 자연의 색감을 보고 있노라면, 진정 숲속에 푹 빠져 지낸 이의 눈과 손으로만 잡아낼 수 있는 아름다운 이미지라는 생각에 절로 탄성이 나옵니다.

사계절 계절감을 드러내는 일러스트레이션

이 책을 여러번 다른 방식으로 볼 수 있습니다. 저는 처음에는 아이와 봄 여름 가을 겨울 계절 변화를 중심으로 참나무의 잎과 주의 풍경이 어떻게 변하는지에 주목해서 본문의 글씨만 읽으며 한 번 읽었어요. 두 번째 다시 볼때는 백과사전식 상세한 설명까지 다 짚어가면서 본문과 연관해서 이해라려 노력했답니다(요방식은 아이가 살짝 힘들어하긴 했습니다만)

저자 고든 모리슨이 field study라고 표현한 자연사랑의 관찰시간을 통해 탄생된 정보는 고급 백과사전의 그것입니다. 예를 들어 햇살을 더 받으려 잎사귀들을 활짝 벌리 참나무를 소개하면서 광합성을 이야기 합니다. 참나무 생명의 근간이 되어주는 뿌리의 강인함을 일러스트레이션에 담아내면서 뿌리의 기능과 구조에 대한 상세한 설명도 덧붙이니 따로 백과사전을 찾아 볼 필요가 없습니다.

그림 역시 다양한 시점에서 그려내고 있어서 아래서 올려다보는 느낌, 커다란 독수리를 타고 내려다보는 느낌 등 다양하게 담아내서 자연의 여러 모습을 참나무 한그루를 중심으로 변화감있게 표현하고 있습니다.

책을 처음 읽을 때는 지나갔는데 두번 세번 읽다 보니, 마지막 메세지가 더욱 감동적입니다. 하얗게 눈덮힌, 동물들도 참나무도 겨울잠에 빠진 고요한 풍경...그렇다고 생명의 흐름이 쉬고 있는 것은 아닙니다. 겨울 참나무의 나뭇가지 끄트머리에는 누에나방의 고치가 달려서 봄을 기다립니다. 작디 작은 참나무 도토리 열매의 여린 쌀이 따듯한 흙을 밀치고 뿌리를 내리려 합니다.

작은 씨앗의 강한 생명력.......그림만으로도 그 생명력에 삶의 의지를 다시금 확인하고싶은 충동을 느낍니다. 7세 아이는 아직 생명순환의 이치와 생명의 강인함에서 그런 감동까지는 못느꼈겠지만, 계속 고든 모리슨 할아버지와 친해지다 보면 자연을 사랑하고 상생하는 의식있는 어른으로 커나갈 것이고, 또 고든 모리슨 할아버지처럼 자연의 세계를 알리는 멋진 일을 하게 될지도 모릅니다.

흐뭇한 상상을 하면서 아이와 참나무 잎하나를 주어 들고 왔습니다.