선거를 코앞에 두고서 온 나라가 들썩거리다보니, 4세 아이의 입에서도 '대통령'이니 '투표'니 하는 어려운 단어가 튀어나옵니다. 뜻도 잘 모르고 하는 말이겠지만, 어찌나 대견하고 귀여운지요. 그런데 막상 꼬마에게 '대통령'이 '나라의 대장'이라는 수준 이상의 설명을 해주기 어려웠습니다. 어린이 아현 출판사의 <따뜻한 그림백과> 최신간 '대통령'의 설명력에 기대보기로 했습니다.

 글은 '재미난책보'라는 어린이책 기획자들의 모임에서 써주었고, 그림은 동양화와 서양화가 섞인 그림을 그리는 이진모 작가가 그려주었습니다. 사실 이 책을 7세 4세 아이들에게 처음 읽어주었을 때의 제 반응은, "어, 이진모 그림작가가 남성편향인가? 온통 남자 대통령, 남자 정치인으로 페이지를 가득 메웠네!'였어요. 예를 들어 대통령을 "나라의 대표"라 정의하는 백과의 가장 첫 페이지, 대통령 취임식 그림에서는 단 한명의 예외도 없이 검정 옷의 남성 정치인으로 페이지가 꽉 매워집니다. 그 다음장도 마찬가지예요. 왕과 왕자의 그림이 나오고, 대통령 후보들 4명이 나란히 그려진 페이지에서도 마찬가지였어요. 아무리 현실을 그대로 반영했다 하지만, 검정양복의 남성 편향의 일러스트레이션이 정치는 남성적 문화, 남성 전유물이라는 생각을 은연중 심어주는 게 아닌가 하는 기우도 생겼지요. 2012년 12월 19일, 대한민국 사상 첫 여성 대통령이 나오면서 기우는 이내 사라졌지만 말예요.

 3~7세 미취학 꼬마들에게 적합한 문장수준이예요. "대통령은 그 나라의 대표예요. 한 나라에 한 명 밖에 없어요."라는 첫 페이지로 시작해서 대통령과 왕을 구별해주지요. 국민이 선출해주며, 가난해도 몸이 불편해도 누구나 대통령이 될 수 있다면서요. 대통령의 요건으로는 '번지르르한 말이 아닌, 세상을 살피는 눈과 정직한 행동'을 얘기해줍니다. 꼬마들도 그 말뜻을 이해할 날이 올 거예요. 우리가 원하고 우리에게 필요한 대통령이 바로 그런 인물이거든요.

 
<따뜻한 그림백과>의 기술 방식이 맘에 드는 이유는, 대통령 중심성이 아닌 만들어가는 정치 문화, 대통령제 구조에 대해 아이들에게 알려주거든요. '대통령이 모든 일을 할 수는 없어요, 대통령을 도와주는 사람이 많이 있어요.......나랏일을 장관과 공무원이 해요.'라며. 대통령 1인에 모든 것을 거는 1인 중심성, 대통령을 영웅 만들기식 프레임에서 탈피한 점이 맘에 들어요. 저 어려서는 저녁 9시마다 "떙전 뉴스'보고 자라는 바람에 전두환 대통령이 세상에서 제일 훌륭한 왕인줄 알았거든요. 어린이아현의 <대통령>을 읽고 자라는 아이들은 체계와 가치로서의 대통령제에 대한 생각을 가질 수 있겠지요. 전지전능 영웅으로서의 대통령이 아니라.....

 <따뜻한 그림백과> 대통령 편이 참 마음에 드는 두 번째 이유. 바로 한국의 대통령에 대해 더 자부심과 존경 애정을 갖게 해주니까요. 해외에서 만든 백과사전을 번역한 것이 아니라, 우리나라 필진이 우리 문화와 정서에 맞게 기획한 책이다 보니 태극기도 여러번 나와요. 요즘 막 태극기에 눈을 뜬 4세 딸아이가 태극기 그림에 반색을 합니다.