밤 10시쯤에서부터인가 읽어주기 시작했습니다. 고작 영어 어휘 100여개나 혼자 읽을 수 있는 아이인지라 '영문으로 읽어주다 국문 해석해주면 한 10여분 듣다가 자겠거니'하는 생각으로요. 왠걸요? <Um HongGil>을 다 읽어주고 나니 거진 12시, 자정이 되었습니다. 아이는 감동 때문인지, 사람에 대한 불가해함 때문이지 책을 다 읽어주자 멍해졌어요. "엄마, 그런데 왜 포기를 그렇게 까지 않하는 거예요? 왜 어떤 사람들은 그렇게 포기를 안하는 거예요. 포기하는 게 더 나을 때도 있지 않나요?"하는 어려운 질문을 하네요. 아이의 나이요? 7세 꼬마입니다. 책을 좋아하긴 하지만 인생 철학을 논할 수 있을 만큼 조숙하지는 않습니다. 그래서 아이의 이 질문에 흠칫 놀랐습니다. '불굴의 의지'나 '목표를 향한 집념과 성취'를 최상의 가치로 집단 추앙하는 한국 사회, 한국의 교육을 받고 자란 엄마에게 엄홍길이 보인 '포기하지 않는 집념'은 그저 추앙받아 마땅한 비범의 특질이었거든요. 그런데 아이는 엄 대장의 목표를 이루는 과정에서 죽어 사라진 사람들의 이야기가 너무도 충격이었나봅니다. 아이의 소신을 굽히지 않습니다. "엄마, 포기할 때는 포기하는 것도 좋을 거 같아요."하면서요.
 

영진미디어에서 12세 14세 사이의 청소년용 영어공부용 교재로서 펴내고 있는 '영어로 읽는 세계속 한국인' 시리즈의 제 2권 <Um HongGil>. 영어 학습서의 실용성에 치우쳤겠지 하는 편견에 이야기로서의 가치를 대단히 기대하지는 않았는데, 제 예상을 뛰어넘고 기대를 200% 충족시켜줍니다. 7세 아이는 'UM'이야기가 너무 재미있다고 "엄마 유치원 다녀오면 요것 부터 또 읽어주세요."하는 약속을 받고 유치원에 등원했을 정도입니다. 엄마도 감동과 재미가 교차하는 책읽기의 행복에 빠졌습니다. 히말라야 산에 오르고 실제 Sherpa를 연구하러 네팔에 나가 있는 친구를 두고는 있지만 산악에 대해 무지한 지라, 아이에게 책을 읽어주다 여러차례 googling을 했습니다. 본문에 친절한 영영 뜻풀이가 되어 있었지만, 도무지 상상이 안 되어서요. 아이와 저는 자정을 향해가는 늦은 밤에 엄홍길 대장의 험난한 등반기를 더 알고 싶어서serac도 찾아보고, crevasse의 이미지 사진도 찾아보았어요.

엄홍길, 그가 동양인으로서 최초로 8000m이상 14좌 완등에 성공했으며 세계 최초로 8000m 16좌 완등에 성공한 신화적인 산악인이라고는 언론에서 많이 보아 알고 있었지요. 하지만 무엇이 그를 소위 그런 오랜 열정과 집념으로 이끌었는지,  16좌 완등을 할 수 있었던 성공의 비결 등에 대해서는 잘 알지 못했습니다. Celine Kim이 영문의 아름다운 문체로 써준 <Um Honggil>을 읽고나니 비로서 조금이나마 엄홍길의 비범성이 구체적으로 들어오기 시작했습니다. 

도봉산에서 산악 강좌를 진행하던 산악인 엄마를 두어 유년기부터 놀이터보다 산이 편했던 엄홍길. 그에서 산은 도전의 대상이라기보다는 삶의 근간이자 생의 이유인듯 합니다.이제철이 시나리오를 쓰고, Celine Kim이 번역한 <Um HongGil>에의 중반부까지는 16좌 완등의 인간 승리의 여정을, 후반부인 10장에서는 휴먼재단 (Human Foundation)을 설립하여 산을 통해 경험한 '희망'의 메세지를 보다 많은 이들에게 퍼뜨리는 보람된 사회환원을 하고 그리고 있습니다. TOFEL Junior를 준비하고 있는 중학생 외에도 아름다운 영어 문장에 관심이 있는 이들이 읽고 무료로 제공되는 MP3파일도 활용한다면 영어 학습서로도 손색이 없습니다. 엄홍길 대장의 불굴의 영혼에 대해서도 감명 받고 영어 실력까지 늘일 수 있다면 이야말로 '1석 2조'네요.