푸른숲 출판사에서 한국어판을 발간해준 덕분에 처음 알게된 사고뭉치 랠프. 심술쟁이 랠프나 얌체 랠프도 아닌 사고뭉치. 요 발칙한데도 사랑스러운 캐릭터는 이래뵈도 37세랍니다. 1976년에 잭 갠토스(Jack Gantos) 글과 니콜 루벨(Nicole Rubel)의 그림으로 태어났거든요. 몇 달 전 처음 랠프를 알게된 우리집 꼬마 녀석들도 장난감 놀거리가 지루해질만 하면 ‘랠프, 랠프’보여달라 아우성입니다. “Not so Rotten Ralph”는 1999년 CBBC에서 방영된 애니메이션의 한 에피소드인지라, 아이들이 이미 좋아하고 있었답니다. <말썽쟁이 길들이기 대작전>이란 제목의 책으로 다시 만나니 더욱 반가워하네요.

나긋나긋한 고양이스런 애교나 상냥함은 커녕, 요리조리 사고나 치고 다니는 랠프. 요 녀석을 보면 누구나 한 번쯤 해보는 상상. ‘랠프 좀 길들여볼까나?’ 이런 상상을 ‘고양이 학교’에서 현실로 옮겨주었답니다. 규율의 감옥같은 고양이 학교. 프레드 선생님의 학교를 얕보았던 랠프는 처음엔 ‘내 규칙은 못되게 구는 거라고!’라며 대범하게 나쁜 짓들을 했지요. 그러나 ‘참기훈련 교실’ ‘ 식사예절수업’ ‘보송보송 목욕탕 순례’를 거쳐 마지막으로 최면 수업. “나는 착한 고양이다. 나는 착한 고양이다.”를 되뇌이던 말썽쟁이 고양이 세 마리들은 ‘환골탈태’에 성공했어요. 얌전하고 나긋나긋한 애완고양이가 되어서 ‘착한 고양이 수료증’마저 받았답니다.