내 나이 7세 때...... '달맞이 꽃은 왜 밤에 꽃잎 열릴까?' '유치원 남자 애들이 올챙이를 몇 마리나 잡아다 줄까?'를 궁금해했던 나이였지 '생태발자국 줄이기를 실천하려는 7세가 아니었다. 아이는 7세이지만, 생태발자국(ecological footprint) 관련 동영상을 google검색해서 보고, 엄마에게 의미를 묻는다. 조숙증을 부추기는 극성 교육법이라 공격하겠다면 변명해야겠다. 세상이 달라졌노라고. 가을이면 지천에서 하늘거리던 코스모스조차 볼 수 없게 삭막해진 도시의 가을, 환경은 'eco'라는 접사를 붙이면 팔리는 상품, 팔리는 정책, '공부' 혹은 '관심' '교육'의 대상으로 의미축소되어가기도 하다고.

 

10월 25일 중앙일보, 문재인, 안철수, 박근혜 세 명의 대통령 후보의 공약을 비교한 기사가 1면에 등장한다. 21세기의 대통령 후보로 나섰으면서도 어디에도 환경에 대한 절실한 관심 한톨 보이지 않는 후보가 있는 반면 '상생 생태계'라는 이름으로 환경 공약을 제시한 후보도 있다. 아이에게 일부러 공약 비교표를 보여주고 이런저런 이야기를 해준다.

세계의 대통령 반기문 UN 사무총장은 지구온난화를 막기 위해 얼마나 고군부투하고 있는가? 2012년 새로 선출될 한국의 대통령도 환경문제의 긴요함을 인식이 아닌 실천으로 보여주는 인물이기를 희망한다.

동물과 곤충을 좋아하여 자연 과학분야의 책을 많이 써온 김남길 작가는 총 10개의 장으로 '친절한 안내서'를 구성하고 있다. 생태계의 속성과 특징, 환경에 대한 기본적인 알거리를 그림작가 이리의 발랄한 일러스트레이션과 함께 소개한다. 6장까지의 내용은 7세 아이도 여느 책에서도 익숙히 접해온 주제였나보다. 아이는 7장 '먹을 거리가 위험해요.'에서 눈을 동그랗게 뜨면서 "왜? 왜?"를 연발한다. 평소 식탁 머리에서 '건강에 좋은 음식, 나쁜 음식' '우리땅 우리 음식, 수입품' 등에 대한 엄마의 설교는 많이 들어왔어도 GMO food 니 LMO food는 생소했기 때문이었으리라.

DNA가 뭔지도 모르는 유치원생에게 Genetically Modified Organism을 구구절절 설명한들 얼마나 먹히랴. 이럴 땐 본문의 재치만점 삽화가 큰 몫을 한다. 일반 연어의 36배에 달하는 LMO 연어가 프랑켄슈타인처럼 창조되긴 했어도 헤엄도 못치도 둥둥 물위에 떠다니기만 했다는 말에 아이는 큰 충격을 받았나보다. 이어지는 페이지에서는 GMO 옥수수밭 만드느라 타들어가는 아마존 열대 우림. Giant GMO 옥수수가 돼지와 소의 뱃속에 들어갔다가 결국 수입소고기 수입돼지를 먹는 한국사람들 뱃속에 들어간다고 과격하게 설명을 해주었더니만 충격은 경악으로 변한듯 했다. 오늘 놀이동산에서 가판대 옥수수를 사달라고 조르는 아이에게 "GMO옥수수인데?" 한 마디를 날렸을 뿐인데, 바로 옥수수에서 눈길을 돌린다.

<생태계를 지키는 아이들을 위한 안내서>에서 4대강 사업을 왜 환경 대재앙인가를 설명하는 점도 반가웠다. 4대강 근처 자전거길에서 이명박 대통령님께서 "4대강 사업으로 천지가 개벽되었다"고 흐뭇해하시는 귀한 발언이 그대로 9시 뉴스프로그램을 타는 것을 보고, 천지가 개벽하는 전율을 느꼈던지라 <생태계를 지키는 아이들을 위한 안내서>의 제 9장, '강'이 무척 마음에 들었다.

<생태계를 지키는 아이들을 위한 안내서>는 어린이 스스로가 지구 환경의 지킴이로서의 사명감과 자부심을 동시에 가질 수 있도록 구성된 책이기에 초등학생에게 특히 권하고 싶다.