요즘 사람들의 입에 가장 많이 오르내리는 이슈 중의 하나가 빅 데이터(Big Data)가 아닐까 한다. 여기저기서도 빅 데이터를 이야기한다. 빅 데이터를 모르면 디지털 시대에 뒤떨어진 사람 취급을 받을 정도다. 그런데 정작 빅 데이터가 뭔지에 대해서 제대로 이야기하는 사람은 그리 많은 것 같지는 않다. 빅 데이터에 대한 개념 정의도 사람들마다 약간씩 편차가 있는 것 같다.

 

빅 데이터는 좁게는 기존의 일반적인 기술로 관리하기 곤란한 대용량의 데이터군으로 정의할 수 있다. 아마 대부분의 사람들이 인식하고 있는 빅 데이터의 의미가 아닐까 한다. 넓게는 데이터양, 다양성, 속도 등으로 관리하기 곤란한 데이터 및 데이터를 축적․처리․분석하기 위한 기술, 나아가 데이터를 분석해 유용한 의미와 통찰을 끌어낼 수 있는 인재와 조직을 포함하는 개념으로 이해할 수 있다.

 

이런 의미의 빅 데이터는 최근 인터넷의 발달로 우리에게 다가온 것처럼 보이지만 이미 그 이전에도 우리 주변에 존재하고 있었다. 우리가 제대로 인식하지 못하고 있었을 뿐이다. 그렇다면 빅 데이터는 과연 무엇을 의미하는 것일까? 빅 데이터는 앞으로 우리 사회를 어떻게 바꾸어 놓을 것인가? 빅 데이터는 과연 좋은 결과만 가져올 것인가, 아니면 뜻하지 않은 위험을 가져올 것인가? 빅 데이터에 대한 온갖 의문이 쏟아져 나온다.

 

빠르게 변하는 디지털 사회에서 쏟아져 나오는 정보는 우리를 당황하게 한다. 무얼 어떻게 취사선택해야 할지 막막하다. 빅 데이터는 그 양이 워낙 방대한지라 어디서부터 어떻게 접근해야 할지 답이 안 나온다. 그렇다고 현재 트랜드가 되어 가고 있는 빅 데이터를 그냥 지나칠 수는 없다, 빅 데이터를 이해하지 않고는 미래를 바라볼 수 없다.

 

과학은 점점 발전하는데도 불구하고 오히려 우리 사회는 점점 더 불확실해지는 방향으로 흘러가고 있다. 예측을 본질로 하는 빅 데이터가 필요한 이유다. 지금처럼 사회는 복잡해지고 불확실해지면 사람들은 불안해지기 마련이다. 그리고 뜻하지 않은 재난이나 위기상황에 부딪칠 수 있다. 이런 상황에서 빅 데이터는 엄청난 양의 데이터에 수학을 적용해 확률을 추론하고 이를 통해 비즈니스, 과학, 정부, 교육, 건강, 경제, 사회 등 사회 모든 분야에서 어떤 일이 일어날 것인지, 그리고 어떤 식으로 대처할 것인지에 대한 답을 주고, 사람들을 불안으로부터 벗어나게 해 줄 수 있다.

 

그런데 예측을 본질로 하는 빅 데이터도 중요한 오류를 범할 수 있다. 제대로 필터링이 되지 않으면 빅 데이터는 오히려 우리에게 새로운 위협이 될 수도 있다. 그리고 빅 데이터의 오용도 문제될 수 있다. 지금과 같은 사생활이 사라질 수도 있다. 끔찍한 결과를 불러 올 수도 있는 것이다. 지은이들은 이처럼 현재 우리 사회에서 많이 논의되고 있는 빅 데이터를 아주 세밀하게 분석하고 빅 데이터가 가져올 사회적 효과와 그 파장, 그리고 대응책 등에 대해서 아주 상세하게 설명하고 있다,

 

빅 데이터는 이제 거스를 수 없는 대세가 되어 가는 것 같다. 패러다임이 바뀌고 있다. 빅 데이터는 새로운 경제적 가치 뿐만 아니라 21세기에서 큰 화두가 되고 있는 혁신과 창의성의 원천이 되고 있다. 변화의 시대를 맞이할 것인지, 변화의 소용돌이를 헤쳐나갈 것인지는 우리들에게 달려 있다. 그런 점에서 이 책은 우리에게 많은 것을 시사하는 내용을 담고 있다.