우리나라에서 축구는 거의 국기(國技)에 가까운 스포츠다. 축구 경기, 그 중에서도 한․일전이 열리는 날에는 온 국민이 TV앞을 떠날 줄은 모른다. 2004년 한․일 월드컵에서 한국이 4강에 진출하면서 축구에 대한 열기는 정점을 찍었다. 당시 한국팀 서포터인 ‘붉은 악마’와 온 국민이 보여준 응원열기는 새로운 트랜드가 될 정도였다. 여성 축구팬도 급속하게 늘어났다. 개인적으로도 그때부터 축구 경기에 관심을 가지게 되었고 지금은 열렬한 팬이 되었다.

 

이후 축구에 대한 열기는 단순히 국가대항전에 대한 관심을 벗어나 외국경기에 대해서도 관심을 가지는 계기가 되었다. 케이블 TV의 축구경기 방송도 그와 같은 축구 열기에 한몫을 했다. 집에서 편안하게 지구 곳곳에서 펼쳐지고 있는 축구 경기를 볼 수 있게 되어 축구를 좋아하는 팬들에게는 지구 반대편에서 벌어지는 축구 경기를 보기 위해 밤을 지새우는 일이 흔한 일이 되었다.

 

우리나라에 ‘K-리그’가 있듯이 잉글랜드에는 ‘프리미어 리그’가 스페인에는 ‘프리메라리가’가 있다. 이제까지는 ‘프리미어 리그’가 많은 관심의 대상이었는데, 최근 박주영 선수가 프리메라리가로 진출하면서, 그리고 FC 바르셀로나의 리오넬 메시와 레알 마드리드의 호날두라는 두 걸출한 축구 천재가 뛰는 것을 볼 수 있다는 점에서 많은 축구팬들의 관심의 대상이 되고 있다. 얼마 전에 열린 경기에서는 메시가 집중적인 마크로 전혀 손을 쓰지 못하고 레알 마드리드에게 무릎을 꿇었다.

 

‘엘 클라시코’는 바로 이 레알 마드리드와 FC 바르셀로나의 축구 경기를 스페인에서 부르는 말이라고 한다. ‘엘 클라시코’는 우리나라 말로 옮기면 ‘고전’이다. 보통 더비는 같은 지역을 연고로 하는 팀 간의 라이벌 경기를 의미하는데, 두 팀은 110년이 넘는 스페인 축구사 전체를 아우르는 라이벌이라 클래식 더비라는 이름이 붙은 축구전쟁을 치른다.

 

스페인 카탈루냐 지방의 바르셀로나와 카스티유 지방의 마드리드는 언어와 문화가 달라 역사적으로 충돌이 잦았다고 한다. 그런 역사적 이유로 엘 클라시코라 불리는 바르사와 레알의 대결은 거의 전쟁 수준에 가깝다고 한다.

 

이 책은 지은이가 2009/2010시즌을 스페인에 체류하며 온 몸으로 느낀 엘 클라시코의 현장을 바탕으로 하여 FC 바르셀로나와 레알 마드리드를 분석한 책이다. 두 팀의 탄생 배경과 라이벌이 될 수밖에 없었던 배경, 엘 클라시코 대결사에 중요한 역할을 했던 시대별 양 팀 최고의 선수들, 양 팀의 ‘철학’과 ‘운영 사항’ 그리고 스페인 대표팀의 ‘성공 비결’ 등 엘 클라시코의 모든 것을 담고 있다.

 

축구 경기 이상의 내용이 담겨진 책이다. 풍부한 통계와 자료는 전문가 이상의 내용을 담고 있다. 축구 경기에 이처럼 풍부한 이야기를 읽을 수 있다는 것이 상당히 흥미롭다. 무엇보다 엘 클라시코의 역사적 배경을 읽을 수 있었다는 점이 좋았던 것 같다. 일반인들도 재미있게 읽을 수 있는 책이다. FC 바르셀로나와 레알 마드리드의 경기를 더욱 재미있게 즐길 수 있는 가이드가 아닐까 한다. 메시와 호나우도 정도로만 알고 있었던 FC 바르셀로나와 레알 마드리드의 모든 것을 읽을 수 있어서 엘 클라시코를 좀 더 재미있게 볼 수 있는 책이 될 것 같다.