한동안 하버드 대학의 ‘마이클 샌델’ 교수가 자신의 강의를 책으로 엮은 ‘정의란 무엇인가’가 우리 서점가를 휩쓴 적이 있었다. 인문학 서적이 베스트셀러가 된 것은 상당히 이례적인 일이었다. TV, 라디오 등 언론매체 등에서도 다룰 정도로 사회적인 이슈가 되었다. 인문학의 위기라는 말도 있었지만 학자들에게나 인문학의 위기였지, 대중들은 정작 인문학에 상당한 관심을 가지고 있었던 것이다.

 

급증하는 범죄행위와 사회적 문제는 경제적으로 풍요해진 우리 사회가 이제 정신적으로도 풍요해질 때가 왔다는 것을 암시한다. 철학과 인문학이 필요한 이유다. 하지만 인문학을 대중의 눈높이에서 이해하기 쉽도록 쓴 글을 찾기란 마음처럼 쉬운 것은 아니다. 특히 직장인들처럼 하루 하루 힘들게 생활하는 사람들에게는 책 한 줄 읽는 것보다는 쉬고 싶은 것이 사실이다.

 

그런데 희안하게도 자기계발서나 처세서는 엄청난 인기를 얻고 있다. 인기 강사까지 등장하고 자기계발서나 처세서만 전문적으로 쓰는 사람까지 등장했다. 거기다가 ‘힐링’이나 ‘멘토’라는 포장을 덧씌워 사람들을 끌어들이고 있다. 깊게 우려낸 맛보다는 인스턴트 식품과 같은 맛이다. 바쁘고 복잡한 생활을 살아가는 현대인들에게는 당장 귀에 착착 감기는 책들이 눈에 들어오는 것이 사실이다.

 

지은이는 과중한 업무와 치열한 경쟁으로 내몰리고 있는 직장인들에게 달콤한 자기계발서나 처세서가 아닌 그윽한 맛을 내는 인문학을 들 것을 권한다. 직장생활을 하면서 누구나 한 번쯤은 치고 올라오는 후배들이 불안하기도 하고, 같은 입사 동기가 나보다 능력이 좋거나 아니면 먼저 승진을 하면 부럽기도 하고 밉기도 한 기억들은 가지고 있을 것이다. 이 책은 그와 같은 직장생활에서 흔히 볼 수 있는 에피소드를 던지고 그 속에서 인생을 음미하고 생각해보게 하는 철학자와 책을 연관시켜 이야기한다.

 

요즘 지하철이나 버스 등 대중교통을 이용하다보면 대부분의 직장인들은 스마트 폰으로 인터넷 서핑을 하거나 게임을 한다. 힘든 직장생활을 떠올리기 싫어서인지 아무런 의미 없는 행동을 보인다. 하지만 이 책에서 언급하는 ‘30일 인문학 프로젝트’는 우리 직장인들을 1달 안에 전혀 새로운 사람으로 태어나도록 도와 주지 않을까 한다. 왠지 나만 무기력해지고 힘든 것 같은 직장생활에서 새로운 힘을 얻고 돌파구를 마련하기 위해서는 마음의 살을 찌우는 시간이 필요하다.

 

학창시절 한 번쯤은 들어보았을 법한 장자, 들뢰즈, 하이데거, 아우구스티누스, 니체, 칸트, 베르그송, 비트겐슈타인, 프로이트, 한비자, 푸코, 하위징아, 사르트르 등을 다시 만나는 것이 쉽지는 않은 일이다. 머리도 예전 같지 않고 이해하기 힘든 형이상학저깅고 추상적인 이야기들은 도무지 와닿지 않는 것 같다. 그런데 이 책은 그 런 내용을 아주 간략하게 요약하여, 직장 내에서 일어나는 에피소드와 연관시켜 두고 있어서 이해하기에는 아무런 어려움이 없다.

 

여기서 한 걸음 더 나간다면 책에서 인용하고 있는 철학자들의 책을 찾아서 읽어보는 것이다. 우리는 살면서 인생의 많은 부분을 직장에서 보낸다. 어떻게 보면 우리들의 삶과 인생이 결정되는 공간이기도 하다. 어떻게 하면 직장생활을 좀 더 의미있게 할 것인가, 하는 물음을 던지는 책이다. 굳이 30일이 아니더라도 자신에게 맞는 기간을 선택해서 한 번쯤 시도해봄직한 프로젝트다.