아이들이라면 누구나 좋아할만한 단어가 있지요.
그것은 너무나 달콤한 '사탕'입니다.
색색가지의 다양한 모양새와 기분까지도 단번에 바꾸어주는 달콤한 맛 때문에
모두들 그 유혹에 넘어가지 못하지요.
이런 친근한 '사탕'이라는 소재를 통해서 죽음에 대해
전혀 슬프지도 무섭지도 않게 정말 신기한 접근을 하고 있습니다.
읽는 내내 이 책이 죽음에 관한 이야기임에도 불구하고
읽는 내내 유쾌한 기분이 듭니다.
참 신기하지요.

파란 겉표지 속의 하얀색 토끼 요리스와 하얀색 고양이를 닮은 오스카가
무척 단순하면서도 인상적인데요.
더더욱 놀라운 것은 그동안 보아온 아이의 그림책과 달리
처음부터 끝까지 단 한군데도 색이 입혀지지 않았다는 겁니다.
펜으로 가볍게 그림을 그린 듯 보여 보는 이로 하여금 편안함을 느끼게 해주는 것 같습니다.
그리고 이야기 속에서도 색을 담고 있는 것은 유일하게 젤리사탕 뿐입니다.
하늘을 닮은 파란젤리사탕...
그제서야 왜 표지의 색이 파란색이었는지 알수 있는 것 같습니다.
이번 이야기의 주제인 죽음에 대해 접근하게 되는 매개체가 파란색 젤리사탕이기 때문이지요.
파란색 젤리사탕을 보며 파란하늘을 떠올리게 되고
하늘 위에는 천국이 있고 천국은 죽어서 가는 곳이라고
마치 말 이어가기 게임을 하듯 자연스레 주제로 접근하고 있습니다.
아이는 죽음이라는 다소 어려운 주제에 대해 정말 너무나 쉽게 접근할수 있습니다.
정말 놀라운 접근방법인 것 같습니다.
그리고 또 하나 놀라운 것은 그 죽음이라는 주제 안에
친구간의 우정이라는 또 하나의 주제를 담고 있다는 것입니다.
죽어서 한명이 천국에 가게 된다면 다른 친구가 따라갈거라고 하고
죽어서도 다시 만날수 있을거란 생각에 둘은 좋아합니다.
혹 너무 넓고 복잡해서 찾지 못할 경우를 대비해 만나기 위한 약속도 정합니다.
하지만 이내 죽으면 서로를 몰라볼수도 있을 거란 생각에 걱정스러워 하지만
앞에서 그래왔던 것처럼 이내 쉽게 문제를 풀어나갑니다.
"그럼 그때 다시 친구 삼지 뭐."
이 대사는 정말 압권이란 생각이 듭니다.
정말 아이다운 아주 낙천적이고 천진난만한 생각이란 생각이 듭니다.
그리고 죽은 후의 세상에 대해
마치 새로운 학년에 올라가 낯선 곳에서  설레는 마음으로 새로운 친구를 만나는 것처럼
아주 편안하게 받아들일 수 있도록 해줄수 있는 것 같습니다.

언젠가 집에서 오랜동안 키우던 카나리아와 장수풍뎅이가 죽어서
집앞 화단에 묻어준 적이 있는데요.
아이는 그때 죽어서 다시 볼수 없을거란 생각에 무척 슬퍼하며 펑펑 운 적이 있는데요.
만약 이 책을 읽고난 뒤였다면 아마도 이런 말을 했을거란 생각이 듭니다.
"아마 천국에 가서 새로운 친구들 만나 사탕도 나눠먹고 재밌게 잘 지낼거야."하고
죽음을 편안하게 받아들였을지도 모릅니다.

이 책의 가장 큰 장점은 앞에서도 말했듯이
말 이어가기를 하듯 자연스럽고 익살스럽게 읽어나갈 수 있다는 것입니다.
단 한번도 이야기의 맥이 끊어지지 않고
한번 이야기를 읽기 시작하면 이야기가 끝날 때까지
책을 내려놓지 못하도록 하는 참 묘한 매력이 있는 것 같습니다.
비록 단순한 그림에 특별하게 감동을 준다거나 억지웃음을 제공하지는 않지만
읽는 내내 기분좋게 만들어준답니다.
그리고 마지막으로 책의 뒷면의 겉표지에
"진짜 천국이 있을까? 천국에도 사탕이 있을까?"하는 아주 단순한 물음은
우리 아이의 상상력을 키워주는데 큰 도움이 될수도 있답니다.
이 책 역시 사파리의 즐거운 상상력이 만들어낸 만족스런 동화란 생각이 듭니다.