조지 오웰의 『동물농장』은, 볼셰비키 혁명 이후 스탈린 시대까지의 소련의 정치상황을 소재로, 공동체와 권력의 속성, 그리고 인간의 본성을 꿰뚫는 수작이다. 이 우화소설은 모든 전체주의를 겨냥한 비판서로써, 전체주의의 위험과 공포를 경고하는 메시지를 담고 있다. 작가 스스로 이 작품을 "정치와 예술을 결합하여 쓴 최초의 소설"이라고 서문에서 밝혔고, 자신의 조국인 영국을 "악한 구성원이 지배하는 가족"으로 비유했다. 어떤 권력에나 반드시 수반되는 것이 폭력과 프로파간다라는 오웰의 주장은 보편적 설득력을 가진다.

 

 

 

 

 인간들에게 착취 당하던 동물들이 인간들을 내쫓고 '동물농장'을 세운다. 농장의 재탈환을 시도하는 인간 존스를 격퇴하고 나서 동물들의 사기는 충천한다. 인간이라는 악의 존재가 붕괴되자, 새로운 권력자 돼지들이 부상한다. 혼신의 힘으로 인간을 추방함으로써 압제로부터 자신들을 지켜냈다고 자부하지만 결과적으로는 돼지정권의 주적인 인간을 퇴치함으로써 오히려 그들의 지배를 더욱 공고하게 만들어 주었을 뿐이다. 계급편향적 구호를 내세워 돼지들은 동물들의 자유를 억압하고 독재체제를 구축한다. 모두의 합의에 따라 동물주의 이념과 일곱 계명이 공포되고, 반란을 주도한 스노볼과 나폴레옹 두 돼지가 지도자로 공인되니, 모든 동물이 평등함을 표방하는 동물주의에 예외를 인정한다. 권력의 속성상 두 돼지 사이의 반목과 권력투쟁은 피해갈 수 없는 예견된 통과의례였다. 치열한 권력투쟁 과정에서 무지몽매한 민중은 누가 승리하든 결과를 수용할 뿐이다. 언제나 권력의 주변에는 양과 같은 아첨꾼, 선동대가 따랐다. 돼지들은 동물들의 무지와 선의를 교묘하게 악용했는데, 스퀼러는 임기웅변의 거짓 선전으로 돼지들의 탐욕적인 행태에 공동선이라는 명분과 포장을 만들어 체제 유지에 결정적인 역할을 한다.

 

 돼지들이 자신들의 소비를 위해 사과와 우유를 훔치면서 농장 전체의 이익증진보다는 개인의 부의 축적에 관심을 둔다. 나폴레옹이 스노볼을 향해 개를 풀 때 이미 공익이라는 사회주의 이상은 공허한 것임을 증명한다. 나폴레옹은 오랜 시일에 걸쳐 치밀한 책략을 세워 정권을 장악한다. 갓난 개를 데리고 갈 때부터 친위대로 만들 계략이었던 것을 보면, 스노볼 추방이 장기간에 걸쳐 축적된 나폴레옹의 분노와 권력의지의 산물임을 증명한다. 돼지들은 모든 언어와 논리적 통제권을 독점한다. 스퀼러는 나폴레옹이 스노볼을 추방한 행위를 헌신적인 구국의 결단이라는 교묘한 변설을 펴고 풍차에 관한 나폴레옹의 돌연한 태도변경도 논리적으로 뒷받침한다. 그리하여 나폴레옹이 사용하는 물리적 폭력은 언어적 폭력에 정당성이 확보된다. 나폴레옹의 계획은 동물농장의 현실을 자신의 희망에 다라 맞추는 것이다. 모든 전체주의 사회에서 인간은 독립된 인격체로 존재하지 않는다. 오로지 지도자만이 별개 인격체로 존재하고 대중은 그의 복제품일 뿐이다.

 

 극의 중반부에서는, 나폴레옹의 부패와 권력욕을 집중 조명한다. 그는 자신의 이익을 위해, 권력을 장악하고 스노볼을 추방한다. 집단의사를 확인하는 회의체도 폐지하고, 자신과 돼지정권의 목적을 위해 과거와 현실를 왜곡하고 재구성한다. 이는 레닌이 죽자, 스탈린이 트로츠키를 추방하고 권력을 장악한 것과 맥락을 같이 한다. 그리고 1930년대 피의 대숙청작업을 단행했듯 나폴레옹의 발밑에도 피의 축제가 시작된다. 돼지들의 언행을 빌려 독재정권이 국민의 무비판적 복종을 강요하기 위해 각종 폭력적인 수단을 사용하는 것을 보여준 것이다. 국민의 삶이 도탄에 빠지고 지도층에 부패가 만연하고 정치 시스템은 붕괴 위기에 직면한다. 만민평등을 이상으로 내걸었던 소비에트 러시아에서 계급 갈등이 발생하고, 결과는 일반 대중의 기아와 고통으로 이어진다. 동물농장의 풍차 건설처럼, 스탈린의 야심찬 5개년 농업계획은 수백만 명의 아사자를 양산하는 실패로 마감됐고, 외부세계에 알려지지 않도록 철의 장막을 쳤다. 동물들은 공포 때문에 믿음을 택하고, 침묵만이 폭력과 테러로부터 자신을 지킬 유일한 방편이라 생각한다.

 

 나폴레옹과 스퀼러는 교묘한 수법으로 진실을 은폐하고 사실을 오도했기에, 동물들은 지도자들의 행태를 직접 목격하고도 그들의 위선적 이중성을 간파하지 못한다. 동일노동 동일임금이라는 평등의 기본원칙도 정치, 군사 엘리트의 특권 앞에서는 무너졌다. 미니머스의 시는 동물들이 폭압적인 정부에 대해서 비판의식이 없음을 단적으로 보여주는 증거다. 나폴레옹이 이웃 농장들과 주고받는 거래는 제2차 세계대전 중 스탈린이 편 외교정책의 패러디다. 프레더릭이 위조화폐를 사용한 것이나 풍차를 파괴한 사실을 통해, 러시아 국민이 독일에 품었던 극도의 배신감을 전달한다. 민중의 삶은 날로 피폐해지는 반면 지배계급의 일상은 날로 부유해지고 사치스러워진다. 그리고 복서의 죽음은 동물농장 파멸의 중대한 전기가 된다. 복서는 지적 능력을 제외하고는 모든 미덕을 구비한 충직한 공동체의 구성원이지만, 도리어 그 충성심으로 인해 비참한 말로를 걷는다. 복서의 중대한 과오는, 동물농장의 이상과 나폴레옹의 이상을 동일시했고, 자기 자신은 어떻게 공동체의 이상을 실현할 것인지에 대한 고민이 전혀 없었다는 것이다. 복서는 돼지들이 농장의 번영을 책임지는 사명감과 능력을 가지고 있다고 믿고 나폴레옹의 명령을 맹목적으로 추종한다. 이러한 그가 자신이 그토록 숭배했던 제도의 희생물이 되고 만다. 전체를 위해 일했으나 소수의 이익 앞에 희생물이 된 것이다. 복서의 삶과 죽음을 통해 소련 공산당 정권이 노동자 계급을 어떻게 대했는지를 암시한다. 

 

 동물들의 본래 이상은 숭고했다. 도덕적 자부심과 사회적 평등이 개인의 이기적 욕망을 제어하는 국가를 건설하는 것이 혁명의 원대한 이상이었다. 그러나 현실적 권력은 혁명을 구상하고 주도한 인텔리겐치아 계급이 장악했으며, 인텔리겐치아와 동조자들은 즉시 공산당을 전체주의 체제로 전환시켰다. 동물농장의 돼지들이 바로 이 계급이다. 돼지들은 직접 일은 하지 않고 다른 동물들을 지휘하고 감독했다. "동물농장 주인 여러분, 여러분이 싸워야 할 하등동물이 있다면, 우리에게는 하층계급이 있습니다." 소설의 마지막 장은 논리적 귀결에 따라 피할 수 없는 파국을 맞는다. 나폴레옹과 다른 돼지들은 인간 농장주들과 동일한 착취자가 된 것이다. 스탈린과 러시아 공산주의자들은 자신들이 타도했던 귀족계급이나 비판했던 서방 자본가들과 구분이 불가능한 존재로 전락한 것과 맥을 같이 한다. 민중의 자각이 없는 사회에 등장한 권력은 반드시 독재에 이른다. 그것이 권력의 속성이다. 모든 권력은 부패한다. 절대권력은 절대로 부패하기 마련이다. 자본주의 현대사회를 규정하는 단어 중에 '갑과 을의 사회'가 있다. 을을 착취하지 않으면 갑의 위치를 유지할 수 없는, 갑의 부당함을 알면서도 '나는 을일 뿐이야'라는 자괴감 때문에 억울한 일이 있어도 그저 묵묵히 아픔을 견디는 사람들. 우리는 저마다 '을 없는 갑'이 되어 누구도 착취하지 않은 채 스스로의 인생에서 주인공이 되고 싶어한다. 갑과 을의 끝없는 대치상황 속에서 『동물농장』은 절실한 울림으로 다가온다. 예나 지금이나 보편적 알레고리의 힘을 지닌, 시대를 뛰어넘는 보편적 갈등이 이 책의 주된 힘의 원천일 것이다. 

『동물농장』, 조지오웰