19세기 러시아의 대문호이자 위대한 사상가이며 종교가였던 레프 니콜라예비치 톨스토이가 1869년 '전쟁과 평화'를 집필하고 1877년, 49세에 집필을 마무리한 『안나 카레니나』는, 1899년에 발표한 '부활'과 함께 톨스토이의 3대 걸작 중 하나이다. 등장하는 인물의 큰 축은 안나와 카레닌, 오블론스키와 돌리, 레빈과 키티 그리고 브론스키라는 한 남성의 관계도로 형성된다. 소위 불륜을 주제로 삼은 막장드라마쯤으로 치부될 수 있는 스토리를 왜 톨스토이의 대표작 중에 하나로 손꼽는지 읽을수록 이해하기가 힘들었다. 하지만 이들의 관계를 통해 19세기 러시아 귀족사회의 결혼제도와 생활방식 그리고 가치관, 진실한 사랑은 무엇이며 철학과 종교적인 사상, 형의 죽음에서 파생된 삶과 죽음에 관한 모든 것을 집대성한 작품이다. 작가 자신의 삶을 레빈을 통해 비춰준 농촌생활, 남성임에도 불구하고 인간의 감정에 찰나적인 동요와 심리적인 요인을 섬세하고 절묘하게 이끌어낸 점 또한 탁월하다. 또한, 안나의 선택이 오류라 판단하여 타산지석의 교훈으로 삼을 수 있다는 것이다. 톨스토이의 구도자적 삶의 지향은 레빈에게서 특히 잘 드러난다. 그는 인간 탐구에 대한 관심이 각별했다. 노동자를 착취하는 게으른 귀족을 경멸했지만 그 자신이 귀족이었고, 결혼제도를 증오했지만 이혼하지 못했으며, 검소하길 바랐으나 낭비벽이 심했다고 전한다. 눈물겨운 노력의 현실은 이상과는 전혀 달랐고 이러한 단절과 괴리로 인해 안나 카레니나라는 위대한 걸작이 탄생된 것이다. 이렇듯 톨스토이는 치명적인 아름다움을 지닌 요부이자 팜므파탈의 매력을 한껏 발산하는 귀족부인 안나의 불륜과 비극적인 파멸과정을 통해, 당시의 러시아 상류사회를 여러 각도로 조명하고 싶어했다. 

 

 

 

 

안나의 오빠 오블론스키 공작이 가정교사와 불륜을 저지르고 가정에 불화를 일으키면서 올케인 돌리를 위로하러 온 안나는 오빠의 처제인 키티를 마음에 품었던 브론스키와 급격한 사랑의 열병에 빠지게 된다. 안나의 무모한 선택은 자신의 운명 뿐 아니라 남편 카레닌과 상대 브론스키의 인생, 자신의 아들 세료자와 세상에 막 태어난 딸까지 모두의 운명을 고통에 처하게 한다. 남편 카레닌은 사회적인 편견과 시선, 결혼이란 제도에 얽매여 있는 관료적이고 지나치게 이성적인 가부장적인 남성의 상징이다. 그 단단한 보수의 벽을 깨부수고 나온 안나는 브론스키라는 사랑을 선택하지만 불륜 안에 안식처는 없었으니 끊임없는 다툼과 격정적인 질투와 광기로 인해 파국에 이르고 만다. 또다른 특징은, 소설 초반에 드러나는 오빠의 불륜으로 방문하던 페테르부르크 역에서 불륜의 상대를 만났다는 점과 그 순간 기차 차량에 치여 죽은 자의 시체는 일종의 암시나 복선을 깔고 시작했다는 점이다. 농노제 붕괴에서 러시아혁명에 이르는 역사적 과도기에 놓인 19세기 후반 러시아 사회의 풍속과 내면 등 인간 삶의 총체적인 모습을 거울처럼 들여다 볼 수 있어서 좋았다. 고전의 힘과 보편성은 인간의 체험과 공감을 불러일으켜 현재와 소통할 수 있는 것이 아닐까 생각해본다.

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