브리튼과 둠노니아의 대왕 유서는 갑작스레 황태자의 비보를 듣고 늙고 병들었으며, 왕국의 후계자도 사라졌다. 유서는 그의 서출 아서가 황태자를 죽이고 왕이 되려 한다고 생각한다. 하지만 황태자 모드레드의 미망인 노르웨나에게서 발 하나가 비틀린 후계자를 얻고, 그의 아버지 이름을 물려받아 모드레드라 부른다. 모드레드는 노르웨나와 함께 드루이드 멀린의 왕국인 어니스 우이드린으로 들어온다.

 

브리튼 왕들과 수호자가 소집된 가운데 열린 대부족회의는 둠노니아 북쪽과 궨트의 경계 너머 세번 강 인근의 로마 마을에 위치한 글래붐에서 개최된다. 색슨족의 잦은 침략을 막아내기 위해 브리튼의 결속력을 얻기 위한 방편으로 노르웨나와 군들레우스의 결혼이 결정됐다. 그러나 실루리아의 군들레우스는, 대부족회의 이후로 줄곧 전쟁을 계획했고, 유서 대왕이 죽자, 둠노니아의 왕권을 노려 동맹인 포위스의 고르버디드와 작당해 침략을 감행한다. 군들레우스 칼에 노르웨나는 죽임을 당하고, 어니스 우이드린의 토르는 불길에 휩싸인다. 왕자 아기를 안고 살아남은 무리들과 카이르 카다른으로 탈출한 데르벨은, 군들레우스 무리들이 총공격을 개시할즈음, 곰의 깃발을 한 왕의 수호자 아서의 군대가 그들을 물리친다. 데르벨은 오아인을 통해 군인의 기술을 익히지만 황금에 눈이 먼 오아인이 동맹국 케르노우의 인명을 학살하는 사건을 계기로, 아서는 그의 명줄을 끊어내고 최고의 권력을 지닌 왕의 수호자가 되며, 데르벨은 아서의 전사가 된다. 포위스에서 원로회의가 열리고 포위스, 궨트, 둠노니아는 혈맹이 되고, 둠노니아의 실세인 아서는 포위스의 공주 케이윈과 결혼준비 중이었으나, 헤니스 우이렌의 망명 왕 레오데간의 장녀 귀니비어를 본 아서는 사랑에 빠져들고 그들은 성급한 결혼식을 올린다. 무일푼 빨강머리 공주를 향한 아서의 소유욕은, 결국 브리튼의 평화를 깨고 포위스의 군대를 불러들이며 장기간의 전쟁으로 인한 재앙과 원흉으로 지목된다.

 

 

데르벨은 용자(勇者)라는 뜻의 카다른이라는 별명을 얻고, 아서는 그를 부대장으로 임명했으며, 군인의 신 미트라스의 입도식도 통과한다. 그 와중에 색슨족이 베노익을 공격하면서, 위험에 빠질 경우 아서를 즉시 소환한다는 서약을 붙였기에 아서는 당장 베노익에 가야했지만 모드레르를 수호하고 색슨족과 싸우기 위해, 아서는 그를 대신해서 데르벨과 60명의 병사를 보낸다. 베노익의 왕자 란슬롯은 자신의 거짓명예를 위해 시인을 매수한 엉터리 전사인데 데르벨과 첫날부터 대치한다. 반면 그의 이복동생 갤러해드는 위대한 전사였고 데르벨과는 친형제처럼 지냈으며 열심히 싸웠으나 베노익과 어니스 트레베스는 함락되고 만다. 그곳에서 천방지축 망나니 곱사등의 켈윈 수사를 만나는데 그는 멀린이었고, 그는 목숨을 건 성에서 열세 개 보물의 열쇠를 쥔 칼레딘의 두루마리를 들고 나온다. 그리고 데르벨은 장군의 작위로 불린다. 데르벨이 전쟁에 나가있던 중 그의 단짝친구이자 멀린의 연인이며 여사제인 니무에는, 이교도를 믿는 귀니비어와 기독교 신앙인 산쉼 주교의 대립으로 인해 망자의 섬으로 보내지지만 오래전 피의 서약으로 맹세했던 데르벨은 결국 그녀를 구출해내고 마법사로 추앙받는다. 

 

데르벨은 화의를 청하기 위해 포위스의 사절로 갔지만, 실은 케인윈을 보고픈 마음에 적장으로 들어가 그녀에게 마음을 전하지만, 고르버디드는 아서의 목숨만을 원한 후 사절을 돌려보낸다. 하지만 러그계곡의 전투에서 결국 아서는 엄청난 승리를 이끌고, 죽어가는 포위스 왕이 귀니비어가 창녀라 칭하자 분노하지만, 퀴네글라스의 굴복으로 인해 군들레우스의 목을 조건으로 평화협정을 맺음으로써 실질적인 통치자가 되고, 군들레우스는 니무에를 통해 초속계로 보내진다.

 

 

신화로만 알았던 아서왕이 역사로 진화되어 나왔다. 지금까지 접했던 아서왕은 지나친 판타지와 신격화 된 영웅이었다. 하지만 버나드 콘웰의 아서왕 연대기는 기존의 양식과는 사뭇 다르다. 뭔가 빈약하고 지극히 인간적이고 다소 고집스런 한 인간에 지나지 않지만 소신이 있고 논리적인 리더의 모습, 그것이 바로 아서다. 집단을 통일하고 유지하며 방향을 제시하는 힘으로 모두의 지지를 받는다. 그리고, 귀니비어의 농염한 자태를 통해 클레오파트라의 코가 생각나는 건 왜일까? 아무튼 여인이란 존재는 남자의 의지를 일순간 꺾어내는 강력한 향기임에 틀림없다. 결코 무모하지 않으며 지극히 현실적인 타협안으로 나와준 이 장편서사시에 박수를 마구 보내고 싶다. 

아서왕연대기1, 윈터킹, 랜덤하우스