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샘터 출판사로부터 여러권의 책 선물을 받았는데 단연 내 눈에 확뛰는 작품이 있었는데 바로 존 스칼지의 SF 전쟁 소설 ' 노인의 전쟁 < OLD MAN'S WAR> ' 였다. 지금 현 시대는 고령화 사회로 전 세계가 안고가야할 위기에 처해진 상황에 놓여있다. 노인복지를 늘리고 노인들을 위한 일자리와 수많은 예산이 책정되고 있지만 폭발적으로 증가하는 노인들을 위한 고령화 사회는 점차 사화를 엣지 리스크환 상황에 처하게 하고 있다.

하지만 알다시피 , 우리는 그간 노인들 하면 지나 세월동안 수많은 경험을 샇은 인생의 선배이자 존경해야 할 대상으로만 여겨졌지 구지 어떻게 활용을 해야 하나 구체적인 방벙을 생각해 본적이 없다. 언젠가 인간은 나이가 들면 퇴물 최급 받기 마련인데 말이다. 그러나 존 스칼지는 기발한 방법으로 노인들을 활영할 방법을 우리 현 새대에게 제시하고 있다고 해조 과언이 아니다.

바로 군대다. 보통 군대하면 젊은이들이 국가를 위해 헌신하는 장소로만 알고밌지만 존 스칼지는 방향의 역젼환을 통해 노인들을 다시 활영할 아이디어를 고안해 내었다. 소설은 이러한 기본 프리마이즈로 시작된다. 첨단 테크널러지가 달한 미래의 지구과 별도의 세력권을 형성한 우주개쳑연맹은 노인들을 자사의 군대에 입대해 개쳑민들을 위한 행성 탐사와 전쟁에 동원하기에 이른다. 물론 단순히 노인들을 전장에 보내느 것이 아닌 최근 영화 ' 아바타 ' 처럼 노인의 의식만 이식한 새로운 첨단 유전 공학으로 개조된 바디로 전장에 출두하게 된다는 설정이다. 아래 책 뒾면을 보면 초록색의 이미지가 보일 것이다. 바로 노인의 2제의 신체가 된는 것인데 ' 아바타 ' 처럼 그는 전보다 강해지고 탁월한 혈액과 심장을 지난 최신 개조된 바디를 지니게 된다.

소설은 75세의 존 페리가 아내의 죽음뒤 우주 개쳑연맹의 군대에 입대하면서 스토리는 시작된다. 우주 개척연맹은 자사의 첨단 우전 공학 기술과 무기 등은 일체 알려주지 않는다. 단지 입대자에게만 주어지는 특혜다. 존 페리는 우주로 나아가 개쳑연맹의 한 행성에서 자신의 유전 공학으로 더 젊어진 신체에 자신의 의식을 주입하게 되는 실험을 거쳐 진정한 군인으로 성장하게 된다. 각종 전장에서 개쳑연맨의 방해 외계 세력들과 전투를 벌이면서 개쳑연맹 소석 군인의 자부심을 지니게 된다.

마지막 개척연맨의 중요 자원을 지니고 있는 행성을 둘러싸고 코렐이라는 외계생명체와의 사투에서 그는 부상을 당하지만 어찌된 일인디 죽어 지구에 묻고 왔건 아내가 자신을 살려된 느낌을 받게된다. 제인이라느 특수부대 소속의 군인이 자신을 구하고 다시 이들과 함게 코렐과의 마지막 대전쟁이 시작된다. 과연 죽은 아내는 살아 돌아온 것일까죠. 아이면 아내도 이미 개쳑연맹의 군대에 입대한 것일까요.

이미 위 글을 통해 어느정도 짐작하듯이 미래 노인들은 우주 개쳐연맹의 보병으로 입대한다는 설정은 폴 보호벤 감독의 ' 스타쉽 트루퍼스 ' 와 유사하다고 느낄 것이다. 즉 스타쉽 트루퍼스의 노인 버전이라 해도 과언이 아니다. 소설은 전쟁SF 소설 답게 전투 과정의 상세한 묘사가 압건이다. 마치 여려분이 전장에 나가있는 듯한 착각을 일으킬 정도가. 예를 들면 , 마지막 콘수와의 전투에서 이들 보병들은 행성밖에서 낙하하는 과정이 있는데 마치 애브럼스의 ' 스타 트렉' 에서 주인공 커크와 대원들이 행성을 파괴하는 장치를 끄기 위해 고공 낙하하는 장면을 연강케 한다. 또한 부대원들의 우정도 진하게 그려지고 있다.

이 소설을 읽으면서 개조된 보병들의 신체의 특이한 점은 바로 부상을 당할시 바로 응고되는 혈액을 지니고 있고, 눈의 시력도 예전보다 훨 뛰어나며, 또한 ' 유니버셜 솔져' 에서처럼 눈속에 영상 메시지가 전송되며 서로의 보병들간 또한 전송할수 있다는 것이다. 바로 뇌도우미라는 것이다. 희망, 개인적으로 이번 소설이 헐리우드에서 영화로 만들어 졌으면 하는 바람이다.

작가 개인 블로그는 여기를 클릭, 자세한 것은 블로그: http://blog.naver.com/d9star 참조. .- 탱크 리포터-