시대를 앞서간 다산 정약용의 감동적인 일대기가 드라마처럼 펼쳐지는 황인경 대하역사 소설 목민심서를 20년 전쯤 결혼 하기전에 읽은 경험이 있다. 5권으로 된 목민심서를 손에 땀을 쥐어가며 열정적으로 읽었기에 그 후로 존경하는 위인 중 한 분으로 다산 정약용을 가슴 깊이 존경했다. 그동안 다산 정약용에 대한 여러 책을 읽으며 200여 년 전에 100년을 내다보면서 세상을 개혁하려고 했던 우리 민족의 스승이자 영웅으로 존경하고 우리는 다산 정약용이 남긴 업적을 보존하고 참다운 삶의 가치를 배워야 할 것이다.

이번에 목민심서 완결판 소설 목민심서 책을 읽으면서 부끄럽게도 그동안 소설 목민심서 작가의 이름도 기억조차 못했다. 650만 독자의 가슴을 울린 대하 국민 소설 목민심서의 작가가 황인경 작가임을 마음 깊이 새기게 되었다. 소설 목민심서 상권의 첫 시작은 정약용이 21세때 공부를 하면서 문간방에 세 들어 사는 목수 천만호를 위해 새로운 발명품 솜타는 기계를 개발해주었다. 이로 인해 천만호는 크게 성공하여 거상으로 성장하면서 훗날 정약용을 돕는데 영향을 미치게 된다.

우연히 맺어진 인연은 조선 사회에 열병처럼 번지는 실학을 바탕으로 하여 나라의 앞날을 염려하는 마음과 함께 위의를 다지는 계기가 되었던 것이다. (p42)

정조는 25세에 즉위하여 홍국영의 보필을 받아 역신들을 축출하는데 주력했다. 홍국영은 29세에 병권까지 거어쥐었지만 정조 3년에 죽고 만다. 홍국영의 세도가 막을 내리자 조정은 노론 출신의 벽파가 남인을 누르고 정권을 잡고 영화를 누렸다. 이 시기에 22세의 나이로 초시에 합격한 정약용이 남인에 속했다. 정약용이 24세가 된던 해 이벽과 만남과 함께 천주교를 접하게 된다. 이벽을 통해 약용과 약전 두 형제는 천주교리에 완전히 매료 되었다. 천주교가 전파되면서 천주교 신자들은 천민을 비롯하여 이벽,이승훈,권철신, 정약전, 정약용,정약종 형제 등 남인 계열의 학자들이었다. 그당시 유교 사회였기에 불교 조차도 박해를 받았기에 천주교는 더욱더 인정할 수가 없이 부정하였기에 결국 천주교는 탄압과 박해를 받았다. 결국 정약용과 정약전도 천주교리를 신봉하고 관심이 많다는 이유로 귀향을 가게 된다.

정조는 끔찍하게 정약용을 총해하였기에 늘 곁에 두고 인재를 키우려고 했지만 노론파의 공격을 받게 된다. 정약용은 18년 동안 관직하면서 정조의 명을 받아 수원화성의 설계를 받아 거중기를 발명하여 화성을 짓는데 크게 기여한다. 그리고 암행어사를 맡아 백성을 살피고 탐관오리의 부패를 막고 곡산부사로 있으면서 지방수령으로서 2년만에 민정,재정 등에 크게 성과를 올리면서 백성들에게 존경을 받는다. 정조가 죽고 본격적으로 천주교의 박해가 시작되면서 노론파의 모함으로 정약용과 정약전 형제는 유배를 떠나게 되어 결국 18년간의 유배생활을 하게 된다. 

목민심서 마지막 권 하권에서는 흑산도에서 유배생활을 하면서 자산어보를 집필하는 정약전과 다산초당에서 정약용이 다산초당에서 인재들을 양성하고 저서에 몰두하고 집필하는 과정이 펼쳐진다. 18년간의 유배생활을 마치고 풀려나서 고향으로 돌아와 학문적 성과를 바탕으로 목민심서, 흠흠신서, 경세유표 등 생애를 다하는 순간까지 많은 저서를 집필한다. 정약용이 대표작이라고 할 수 있는 목민심서는 목민관, 즉 수령이 지켜야 할 지침(指針)을 밝히면서 관리들의 폭정을 비판한 저서로서 오늘날까지도 일반인들을 비롯하여 정치인, 경찰간부에게도 많은 가르침과 교훈을 심어준다. 베트남 통일의 영웅이자 지도자인 호치민이 필독서로 꼽고 목민심서를 실천했다고 한다.

목민심서는 국가론에 부수되는 지침서와 같았다. 지금 같으면 공무원 수칙 같은 것이다. 이,호,예,병,형,공의 여섯 가지 전에 부임,율기,애민,봉공,진황,해관의 여섯 가지 편을 보태어 하나의 편마다 6조를 포함케 하였다. 고금의 이름을 찾아내어 목민관의 지침으로 삼아 모든 백성이 골고루 그 혜택을 입을 수 있도록 저술한 것이다. (p535)

3년 전 2012년은 다산 탄생 250주년을 맞이했다. 18세기 실학사상을 집대성한 조선 최고의 실학자로서 다산 정약용을 재조명하며 다산 탄생 250주년을 맞이하는 2012년에 한국인 최초로 유네스코 세계문화인물로 선정되었다. 그동안 다산 정약용에 대한 여러 책을 읽으면서 다산의 위대함을 더욱더 생생하게 절실히 느꼈다. 다산은 철학.문학.역학.정치.경제 과학기술.의학.음악.법학. 역사지리. 언어 등 실로 다양한 분야에 큰 업적을 남길 만큼 만물박사로 칭할 정도다. 시대를 앞서가는 충신을 간신들은 그만 놔두지 않고 모함으로 인하여 18년간의 흑독한 유배생활을 겪어야 했다. 다산은 유배 기간 중에도 나라를 생각하며 좌절하지 않고 국가와 민족을 위하여 500여 권 이상의 저서를 후세에 남겼다. 2015년 을미년 새해를 맞아 새롭게 상,중,하로 나온 완결판을 읽게 됨에 다산 정약용의 감동적인 일대기를 다시 한번 만끽할 수 있는 계기이자 뜻깊고 행복한 시간이었다.