저자는 책을 쓰며 자신에게 이 책이 세상에 나옴으로 인해 나라가 곤란에 처하는 것은 아닌지 수없이 되물었다고 한다. 그런데 책을 읽으면서 나 역시, 이 책이 과연 세상에 나와도 되는 것인가라는 의문을 품었다. 책속에 거론되는 실명들은 실제 존재했던 인물이었고, 핵과 관련해서는 소설 속에서도 볼 수 있지만, 남한을 둘러싸고 여러 나라가 개입하고 있는 문제이기 때문이다. 또한 저자도 밝혔듯이 이 소설은 허구보다는 사실성을 많이 띠고 있는 팩션이었기 때문이다. 어디선가 이 소설 속 일이 실제로 일어나고 있을지도 모른다는 상상 속에서 책을 읽었다. 처음부터 이 소설은 거짓이 아니다, 실제 일어난 일이다. 라는 전제를 깔고 읽었다.

지금 자세한 내용은 기억 속에서 많이 사라졌지만, 중학교를 다니며 김진명의 ‘무궁화 꽃이 피었습니다.’를 한참 재미있게 읽었었다. 그 책이 박정희 대통령 시절의 핵 문제를 다루고 있는 소설이었다면, 이 소설은 박정희 대통령 시절 시작된 남한의 핵 이야기부터 시작해, 최근의 참여 정부 시대로까지 이야기를 전개하고 있다. 불과 몇 년 전의 남한의 상황을 배경으로 소설을 쓴 것이다.

책을 읽기 전 저자는 독자에게 질문을 던진다. ‘당신은 남한의 핵에 대해서 어떻게 생각하는가?’ ‘당신은 남한의 핵에 대해 얼마나 알고 있는가?’ 등의 질문을 말이다. 그리고 이런 부분에 대해 무관심했거나 몰랐던 독자들에게 비밀스러운 정보를 소설의 이름을 빌려 알려주고 있다. 남한에서 핵을 만들기 위해 비밀스럽게 움직였던 과학자들, 그들의 가족, 그리고 이들을 주시하고 있는 한국 정부, 미국, 또 일본과 북한 등의 국가 고위 관직에 있는 사람들. 과학자들의 목숨을 노리고 있는 킬러 까지.

이 책을 읽고 어느 정도 공감을 한 독자는 아마도 남한의 핵 보유에 대해 찬성 쪽의 입장에 서게 될 가능성이 많을 것이다. 물론, 핵이 가지고 있는 위험성은 어마어마하다. 핵으로 인해 목숨을 잃게 될 사람들, 파괴력과 폭발 이후 오랫동안 짊어지고 갈 방사능 문제 등을 생각한다면, 핵을 보유하는 것에 대해 찬성할 수는 없는 것이다. 하지만 이 책은, 남한의 입장에서 이런 문제들은 더 이상 핵을 보유하고 말고 하느냐의 차원에서 머무를 수 있는 것이 아니라고 한다. 북한의 핵 보유와 미국의 끈질긴 감시, 그리고 일본 등과 같은 주변국들이 늘 옆에서 남한을 지켜보고 있는 상황에서, 핵 보유는 남한이 자주성, 독립성을 가지기 위해 필요하다는 것이다. 실상 이 나라 어딘가에서 목숨을 걸고 핵 기술 개발을 위해 노력하고 있는 과학자들이 존재하고, 또 우리의 상상을 넘어선 기술이 개발되었을지도 모르는 일이다. 핵은 무조건 나쁘다 하는 시각보다는 기술을 가지고 있다면, 그 기술을 현명하게 사용할 줄 알아야 하는 것이다. 핵 기술이 어떻게 사용되게 될 것인지는 그 기술을 사용하는 사람들의 몫으로 남겨진 것이다.

만약 정말 남한에서 기술을 보유하고 있다면 서서히 드러내도 되는 것은 아닌가 싶다는 생각도 해 보았다. 비밀리에, 숨어서, 목숨을 내 놓은 채 기술 개발을 해야 하는 과학자들의 삶이 안쓰럽기도 했다. 어쨌든 책을 읽고 나면, 남한에 대한 일종의 자부심 비슷한 마음이 생겨난다. 이 책은 소설이기 때문에 사실일지 아닐지 여부에 대한 판단은 독자들이 하게 될 것이다. 책을 읽으면서 남한의 핵에 대해 생각해 볼 수 있는 시간을 가졌으며, 좀 더 알고 싶다는 호기심도 가져보았다.

 

이 서평은 모아북스에서 제공받은 책을 읽고 작성했으며,

서평 내용은 지극히 주관적입니다.