이 책은 사자성어에 대한 책이다. 사자성어, 속담 등과 같은 것들은 왠지 고지식하고 지금과는 거리가 있는 것처럼 여기기가 십상이다. 약 2천여 년 전의 이야기가 과연 현대에도 통할 수 있을까 싶을 것이다. 그리고 이러한 것들을 알아서 무슨 쓸모가 있는가 라고 의문을 던질 수도 있다. 하지만, 실상 우리네가 지금 살고 있는 이 시대에도 이러한 사자성에 담긴 뜻들은 충분히 적용이 가능하다. 아는 만큼 보인다고 하지 않는가. 이 속에 담긴 지혜를 알고 살아가는 사람들과 모르고 살아가는 사람들 각각이 보는 세상의 모습은 다를 것이다.

  이 책은 사자성어를 쭉 나열한 지식 위주의 책은 아니다. 사자성어와 함께 각각의 성어에 담긴 이야기가 실려 있다. 그래서 지루하지 않고 재미있게 이야기를 읽으며 성어에 담긴 지혜를 얻어갈 수 있을 것이다. 또한 저자가 나름대로 지금을 살고 있는 우리가 공감할만한 성어를 뽑았다고 한다. 약 300개의 성어가 실려 있는데 나름대로의 기준을 가지고 네 가지의 주제로 성어들을 분류했다. 세상의 틀 밖에서 세상을 생각한다, 남들과 다르게, 거꾸로 보는 지혜, 모든 것의 중심에서 생각하고 행동하라, 기억하라, 시작하는 그대는 아름답다 이렇게 네 가지의 주제이다. 이 주제들을 보면 각각의 장에 실린 성어들을 연결해주는 중심 고리가 무엇인지 쉽게 알 수 있을 것이다.

  이 책은 하루에 쭉 읽기 보다는 하루하루 분량을 정해놓고 조금씩 읽어나가는 것은 좋은 책이다. 책이 전체 하나의 줄거리로 되어 있는 것도 아니고 하나의 고사성에 담긴 이야기가 한 페이지에 하나씩 실려 있기 때문에 가까이에 두었다가 10분~20분 짤막짤막하게 쉬는 시간에 보면 좋다. 이렇게 하면 짧은 시간을 이용해 세상을 살아가는 깊이 있는 이야기를 접할 수 있는 것이다. 주로 책꽂이다 컴퓨터 책상 위에 손이 잘 닿는 곳에 두고 보면 좋을 듯하다.

  이 책을 보면서 과거 한자 수업 시간이 떠올랐다. 한자를 달달 기계적으로 외웠던 기억이 말이다. 그 외에 고사성어도 어찌나 외우기 어렵던지, 왜 외워야 하는지 이유도 모른 채 시험을 보기 위해 억지로 외워야 했다. 만약, 그 시절에 이처럼 성어와 함께 그에 딸린 이야기를 함께 소개했다면 보다 재미있게 접할 수 있지 않았을까 싶다. 여기에 담긴 이야기는 어른, 아이 모두에게 지혜를 줄 수 있는 것들이다. 하지만, 보다 많은 인생을 살아가야 하는 아이들이 옆에 두고 본다면 훨씬 유익하지 않을까 싶다.

  무엇보다도 이야기가 함께 있다는 점이 이 책의 가장 큰 매력일 것이다. 예를 들어, ‘음덕양보’라는 사자성어와 관련해서 우리가 일반적으로 공부하듯이 사자성어를 구성하는 각각의 한자의 음과 뜻과 함께 ‘보이지 않는 곳에서 선행을 하면 어떤 식으로든 나중에 복으로 돌아온다.’라는 성어의 풀이를 해 놓았다. 여기까지는 한자성어를 공부하면서 익숙하게 보았던 것일 테다. 그런데 그 아랫부분에 머리가 둘 달린 뱀을 보고 그 뱀을 다른 이가 보면 해가 될까봐 죽이고 겁에 질려온 아들에게 기특하다며, 다른 사람을 위해 좋은 일을 했다고 칭찬을 하는 어머니의 이야기를 실어 놓았다. 이 이야기 덕분에 사자성어가 더 쉽게 이해되고 또 오래 기억에 남는다. 그리고 그 아랫부분에다가는 이 이야기와 관련해서 저자가 현대 우리 사회를 보며 생각한 바를 짤막하게 적어 두었다. 그래서 독자도 함께 고민할 수 있는 여지를 남겼다.

  틈틈이 이 책에 실린 사자성어를 통해 읽는 이 스스로도 지혜를 얻는 것과 함께 가까이에 있는 사람들에게 문자나 메일을 보낼 때 함께 곁들어 보내보면 어떨까 한다.

본 서평은 중앙위즈에서 무료로 제공받은 책을 읽고 작성한 것입니다.