검은백조,, 매일아침 책상위에 올려져 있는 신문에 세계금융위기를 예측했다는 광고를 보고 사서 보게 되었으나 사실 일반인에게는 큰 흥미를 주기에는 거리가 있지 않나 생각된다. 내가 줄곧 읽으면서 집중이 안 된 걸로 봐선 끝까지 읽은 것만 해도 대단한 인내심을 발휘했다고 보기 때문이다. 아래의 내용은 기억에 남는 내용을 서머리한 것이다.

스탈린은 사람목숨 값이 어떤지를 잘 알았던 모양이다. 이렇게 말한 적 있으니 말이다. “한 사람의 죽음은 비극이지만, 100만 명의 죽음은 통계 숫자다”통계란 아무런 감흥을 불러일으키지 못한다는 것이다.

-인간은 자신의 욕구를 어떻게든 합리화할 수 있지만 고질적 스트레스의 영향은 해마를 돌이킬 수 없을 정도로 위축시킨다. 일반적으로 알려진 바와 같이 사소하고 무해해 보이는 스트레스 유발인자는 우리를 강하게 하는 것이 아니라, 우리의 자아를 이루는 중요기관을 죽이는 것이다.

-동물보다 좀 더 고상한 삶으로 한 발짝 더 나아가기를 원한다면 이야기 짓기의 세계를 벗어나야한다. 텔레비전을 끄고 신문 읽는 시간을 줄이고 인터넷을 무시하라. 결정을 내리는 이성적 능력을 훈련하라. 감각적인 것과 경험적인 것을 구분하도록 스스로를 훈련하라. 이렇게 함으로써 세계의 해악에서 벗어나면 보답을 얻게 될 것이니, 삶이 그만큼 풍요로워질 것이다.

-이발사에게 이발을 할 때가 되었느냐고 묻지 말라. 마찬가지로 학자에게 “당신의 연구가 의미가 있느냐?”고 묻지 말라.

-“실패를 사랑하라”내가 미국에 오자마자 고향에 온 듯한 느낌을 받은 것은 실패의 과정을 장려하는 미국문화 때문이다. 실패가 곧 고통과 낭패를 몰고 오는 유럽이나 아시아와는 달리 작은 실패를 딛고 일어서게 만드는 미국문화의 특성이 각종혁신에서 미국이 압도적 비율을 점하게 했다. 어떤 아이디어나 제품도 실패를 지친 거친 결과 확립되고 , 마침내 “완벽히” 다듬어질 수 있는 것이다.

-기회를 놓치지 말라. 혹은 기회로 보이는 것을 놓치지 말라. 기회는 드물게 생각보다 드물게 찾아온다. 명심할 점은 긍정적 검은 백조는 항상 사전에 한번 쯤 모습을 보인다는 것이다. 그러므로 이 첫 번째 출현단계를 놓치지 않도록 하라. 대부분의 사람들은 행운의 순간이 펼쳐져도 이를 깨닫지 못한다. 그러므로 대형출판사(혹은 큰 화상, 영화사중역, 은행임원, 대사상가)가 만나자고하면 선약을 취소하고 응하라. 우리 앞에 이렇게 문이 활짝 열려 있는 기회는 다시 오지 않을지 모른다. 그러니 복권은 아니어도 공짜표(그렇지만 보상은 무한히 가능한)는 될 수 있는 대로 자주사라, 그라고 이표가 결실을 맺기 시작하면 절대 버리지 말라. 열심히 일하되, 기꺼운 마음으로 일하라. 그리고 기회를 찾고 그 기회를 최대한 노출되도록 하라. 대도시에 산다는 것은 뜻밖의 발견과 마주칠 기회가 높아지기 때문에 큰 이점이 있다. 여기에서는 의외의 기회에 자주 노출될 수 있다.

-내가 지하철을 뛰어서 타려고하자 이렇게 만류했다. “나는 기차를 타겠다고 뛰지는 않아 ”운명을 무시하라. 그 이후 나는 시간표에 맞춰 살겠다고 달음박질하지 않으려 애썼다. 떠나는 기차를 쫓아가지 않게 되면서 나는 우아하고 미학적인 행동의 진정한 가치를 깨달았고 자기의 시간표와 시간, 자기 인생의 주인 됨의 의미를 느낄 수 있었다. 놓친 기차가 아쉬운 것은 애써 쫓아가려 했기 때문인 것이다. 마찬가지로 남들이 생각하는 방식의 성공을 이루지 못한다고 고통스러워하는 것은 남들의 생각을 추종했기 때문이다.

-어머니자연은 우리에게 몇 가지 방어기제를 안겨주었다. 이솝우화에 나오듯, 그 첫째는 높이 달려있어 먹을 수 없는(혹은 먹지 않는) 포도를 신포도라고 여길 수 있는 능력이다. 그러나 신포도를 경멸하고 멸시하는 것 이상의 공격적인 스토아주의는 더 많은 것을 우리에게 가져다준다. 적극적이 되라. 배포가 있다면 사표를 던지는 사람이 되라.

-사람들은 음식이 형편없거나 커피가 식었거나 퉁명스런 반응을 얻거나 불친절한 서비스를 받으면 하루를 망쳤다고 화를 내기 일쑤다. 난ㄴ 이런 모습이 당황스럽다. 난 인생을 좌우할 사건이 일어날 가능성을 바라보는 것이 쉽지 않다고 말 한바 있다 우리가 살아 잇다는 사실이야말로 행운이며 희귀 사건이며 엄청나게 희박한 확률의 사건이다.