아메리칸드림.

30대 후반의 저에게는 굉장히 익숙한 말입니다.

저 역시 한때 아메리칸드림을 꿈꿔왔던 사람이고 지금도 포기한 것은 아니니까요.

나이가 들어감에 따라 미국이 내가 생각한 천국(?)이 아니라는 것을 몸소 체험했고 알게 되었지만

한국과 달리 미국이라는 넓은 시장에서의 기회들과 자유 경쟁, 세계를 주도하는 기업들

그리고 다양한 문화들에 대한 갈망은 아메리칸 꿈을 접지 못하게 하는 큰 축입니다.

 

글로벌 시대가 될 수록 주위에 SKY 졸업자를 넘어 아이비리그 졸업자까지 있는 것이

놀랍지 않은 시대가 되고 보니 그만큼 미국이라는 나라가 멀게 느껴지지 않는 것도 한 이유라 할 수 있습니다.

 

하지만.. 실상 미국인들의 삶은 어떨까요. 더구나 소수인종인 한국인의 미국생활..

생각하는 것보다 더 치열하고 녹록하지 않는 삶..

이런 한인 이민자들의 삶에 대하여 적나라하게 녹아 있는 책이 바로 <백만장자를 위한 공짜음식>입니다.

 

제목인 <백만장자를 위한 공짜음식>은 주인공인 케이시가 대학 졸업 후 방황하다가 로스쿨 대학원 입학을 미룬채

생활고로 컨 데이비스라는 투자 회사에 계약직으로 취직하기 위해 면접을 갔을 때 나온 에피소드입니다.

컨 데이비스 회사에서는 실적을 올린 팀에서 실적을 올린 나라 음식을 공짜로 제공하는 문화가 있는데

인도에서 대박이 터지면 인도음식, 일본에서 대박이 터지면 일본음식이 나온다는 것이 꽤 재밌었고

특히 백만장자들일수록 공짜음식을 먹으려고 제일 먼저 와있다는 설명도 참 인상 깊었습니다.

 

책의 큰 줄거리는 70년대 한국역사의 가장 비참했던 기억 6.25의 전쟁 상처와 가난, 기아를 가슴에 품고

미국으로 이민을 가고 인종 차별 속에서 억척스럽게 살아내야 했던 부모님 세대와 이민후 부모님의 고생을 눈으로 보지만

교육이나 환경은 미국의 자유로움을 추구하면서 살아온, 부모의 기대 속에서 자아를 찾으려고 하는 케이시의 삶에 대한 내용입니다.

한인 교회나 김치 같이 굉장히 디테일한 부분이 한국적으로 표현 되어 있어서 미국이라는 배경을 한국이라고 교체해도 크게 무방할 정도로도 보입니다.

특히 자녀 교육에 열중하는 한국 분위기가 그대로 녹아내려 이민 2세들은 전문직종에 치열하게 들어가는 것만이

성공이라는 생각으로 그 안에서도 균열이 발생 되는 그런 것들이 아주 섬세하게 글로 표현되어 있습니다.

 

작가의 실제적 체험이 녹아내린 책은 가벼운 마음으로 읽으려고 했던 저에게 큰 울림으로 남았습니다.

 

그리고 한편 이런 생각이 듭니다.

인생에 대한 사색은 부자들만의 전유물이 아니며

어느 길을 가더라도 그 길이 좋은 길인지는 아무도 알수 없다는 것입니다.

우리가 살 수 있는 것은 오직 오늘! 오늘 나에게 행복은 선택하라고 말해 주고 싶네요~

 

책에 대한 내용은 아래 기사를 참고해 주세요^^

 

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재미동포 소설가 이민진 ‘백만장자를 위한 공짜 식사’

한인 이민자 부모와 이민 1·5세대인 자녀 사이의 갈등을 다룬 내용의 생애 첫 소설을 발표한 한국계 소설가에게 미국 문단과 언론의 관심이 집중되고 있다. 지난 5월 장편소설 ‘백만장자를 위한 공짜 식사’(Free Food For Millionaires)를 발표한 이민진(38·미국명 Min Jin Lee)씨가 주인공이다. 소설이 출간되기 전인 지난 4월 ‘USA 투데이’에 첫 서평이 실린 것을 시작으로, 뉴스위크, AP 등 유수의 언론에 서평이 실리고 방송들도 그녀를 소개했다.

 

이민자 부모와 자녀의 갈등 그려 

지난 7월에는 뉴욕 타임스 북 리뷰가 1개 면을 모두 털어 그녀를 소개하는 파격적인 대우를 하기도 했다. ‘네이티브 스피커’ 등의 소설로 ‘PEN/헤밍웨이상’, ‘아메리칸 북’ 상 등을 받은 이창래를 이을 작가라는 기대 섞인 평가도 흘러나온다.

일곱 살이던 1976년 부모와 함께 서울을 떠나 뉴욕에 정착한 그녀는 일요일도 없이 일하는 부모의 뒷바라지를 받으며 자라 일류대(예일대와 조지타운 법대)에 진학하고 변호사로도 활약한 한인 이민 사회의 성공 모델이다. 12년 전 변호사를 그만두고 전업주부가 된 이씨는 미국에서 이민자의 딸로 성장한 자신의 경험을 바탕으로 이번 소설을 썼다.
 

소설의 주인공 케이시 한(Casey Han)은 세탁소를 하는 한국 이민자의 딸이다. 그녀의 부모는 명문 프린스턴 대학교를 마치고 콜롬비아대 로스쿨 입학허가를 받은 딸을 자랑으로 여기며 살지만, 케이시는 “좋은 집안 출신의 백인들과 경쟁하는 삶이 싫다”며 로스쿨에 가지 않겠다고 선언한다. “나는 네 나이였을 때 거리에서 김밥을 팔았다”며 자신의 고생을 강조하는 아빠에게 딸은 “저도 늘 열심히 살았다”며 항변한다. 아빠는 기대를 저버린 딸을 내쫓는다.

소설은 부모와 그 자녀들의 서로 다른 가치관 때문에 발생하는 이민자 가정의 균열을 파고든다. 특히 자녀의 출세를 뒷바라지하는 것으로 아메리칸 드림을 이루고 사회 상층부로의 진입을 열망하는 한인 이민자와 그 자녀의 갈등에 주목한다. 뉴스위크는 “사랑과 직업, 가족에 대한 의무, 돈, 신념 등의 문제를 잘 짜인 다양한 시각으로 형상화함으로써 뉴욕판 카스트 제도를 드러낸다”고 평했다. 묵직한 주제를 이야기로 만들어 내는 솜씨도 뛰어나다는 평가를 받는다.

 

 

제인 오스틴·조지 엘리엇에 비교 

미국 평단은 여성의 사랑과 우정, 직업적인 모험, 간통 등의 흥미로운 요소들로 풍성하게 이야기를 전개한 그녀를 제인 오스틴과 조지 엘리엇(로맨스 소설을 쓴 19세기 영국의 여성 소설가들)에 비교하기도 했다.

9·11 테러로 무너진 세계무역센터 건물 근처에 살고 있는 그녀는 본지와의 전화통화에서 소설 주인공 케이시에 자신의 경험이 투영됐음을 밝혔다. 케이시처럼 뉴욕시 퀸스에서 이민 생활을 시작한 그녀의 어린 시절은 “쥐가 나오는 방 1개짜리 아파트에서 다섯 식구가 함께 살았던” 가난의 기억으로 남아 있다. 16세부터 35세까지 B형간염 보균자였던 이씨는 “임신을 하면서 간이 급격히 나빠졌다”고 직장을 그만둔 배경을 설명했다. 변호사였을 당시 이씨는 하루 12시간씩 일요일 없이 일에만 빠져 살았다고 했다. 현재 아홉 살 된 아들을 둔 그녀는 “직장을 그만두고 명예와 돈을 잃었지만 남편을 행복하게 해주고 아이에게 좋은 엄마가 되는 것도 기적처럼 멋진 일이란 것을 알게 됐다”고 말해 케이시의 선택이 그녀의 선택이기도 했음을 시사했다.

‘백만장자…’는 그녀가 쓴 네 번째 소설이자 발간에 성공한 첫 작품이다. 그녀는 “변호사를 그만둘 때만 해도 곧바로 소설가가 될 수 있다고 자신했는데 첫 소설부터 출판사의 퇴짜를 맞았다”고 털어놓았다. “한국계 미국작가라는 것이 작가로서의 정체성에 영향을 주는가”라는 질문에 그녀는 “미국에 사는 한국인들의 삶은 예술적 표현의 대상이 될 가치가 있다고 믿는다”고 말했다.

 

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아메리칸드림, 소설, 미국이민사회