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작년부터 1년여 가까이 ’독서’를 틈틈이, 때론 집중적으로 진행하면서 최근에는 여러 소설을 같이 읽기도 했다. 문득 그리고 우연하게 조정래씨의 신작소설이 나왔다는 기사를 보고나서 한 동안 잊고 있었던 조정래씨의 작품이 그리워졌고 새로운 마음가짐으로 작가의 작품을 대하고 싶었다.

그래서 작가의 초기 작품부터 거슬러 올라가 보기로 마음먹고 처음 읽은 것이 바로 이 책 <유형의 땅>이다. 이 책은 작가의 초기 작품을 포켓북 형식으로 모은 것이다. 단편소설 위주로서 7개의 단편이 들어있다. 책의 순서로는 유형의 땅 -> 어느 솔거의 죽음 -> 마술의 손 -> 동맥 -> 메아리 메아리 -> 빙하기 -> 청산댁이자만 작품 순서로는 <청산댁>이 1972년 작이고 <유형의 땅>이 1981년 작이다.

<유형의 땅>은 분단의 상처를 입은 하층민의 처절한 삶을 다룬 중편소설이며 작가는 이 작품으로 1981년 제27회 현대문학상을 수상했다. 소설에서 작가는 분단의 상처가 가져다 주는 인간 현실의 고통스런 단면을 그리고 있다. 여기에 ’땅’이라는 상징적인 제명(題名)은 바로 민족과 국토의 분단으로 인한 한 인간의 삶의 파탄을 그려 내면서 인간의 원초적 생존을 지탱해 주는 영원성과 모태성, 동질성 회복의 의도적 표연으로 볼 수 있다. 따라서 이 작품은 분단 역사의 비극을 그리면서 시대 변화에 따른 삶의 파멸에 이르는 주인공 만석을 통하여 생존 욕구와 우리 사회의 분단 현실에 대한 내적 원인을 파헤치려는 의도를 담고 있다.

<어느 솔거의 죽음> : 어느 성주가 자신의 영정을 그릴 화가를 찾는다. 화가 ’그’는 성주의 탐욕스러운 모습을 있는 그대로 그렸다가 끝내 목숨을 잃게 되는데, 스승이 칭찬했던 것처럼 ’꺾일지언정 휘어지지 않는 심성’을 끝내 허물지 않는다. 반면에 동문수학을 했던 지루는 성주의 모습을 인자하고 후덕하게 그리는 곡필을 마다하지 않는다. 형장으로 끌려가는 ’그’는 조금의 동요도 없는 담담함을 유지한다.마치 한편의 설화와도 같은 이 소설의 무게 있는 암시법을 통해, 작가는 외형적인 조건에 흔들리지 아니하는 단단한 의지력의 결정을 보여준다.

<마술의 손 > 시골에 전기가 들어오고 텔레비전 수상기가 보급되면서 발생하는 문화 충격을 희화적으로 나타낸 작품으로 자본주의의 위력이 점점 거세어지고 모든 가치가 금전의 다과로 평가되기 시작하던 시대의 초입을 예각적으로 보여주는 작품이다. 작가는 역동의 시대였던 70년대 말. 자본주의적 근대화와 구별되는 민중 주체적 근대화를 조심스럽게 모색한다. 한국 자본주의의 비약적 성장기, 그 급속한 발전의 이면에 가려져 고통받았던 대다수 한국인의 모습을 그리고 있다. 저자는 이 책에서 자본주의적 근대화의 허구성에 대한 비판, 유신 체제에 대한 우희적 비판, 밑바닥 민중에 대한 깊은 관심을 보여준다.

<동맥>과 <빙하기> 산업화시대의 궁핍을 극도의 수준에까지 투시함으로써 비인도적이고 야멸찬 세상 인심을 고발하는 소설이 <동맥>과 <빙하기>이다. <동맥>은 염색공장에서 일하는 여공들의 비참한 현실을 그리고, <빙하기>는 구두닦이 소년들의 비참한 생존현장을 사실적으로 진술함으로써 우리의 가슴 밑바닥을 아프게 두드린다.

<메아리 메아리> 사회적 위기속에서 지식인의 양심을 지키기 위해 고군분투하는 주인공 상섭과 이를 만류하는 가족 이기주의 전형인 아버지의 갈등구조로 진행된다. 부를 가진 아버지는 상섭이 판검사가 되어 주기를 바라며 유학까지 보내지만 일제 식민지 하에서 이기적인 행복만을 추구할 수 없는 착한 영혼의 소유자였던 상섭은 독립운동가의 길로 들어서게 된다. 반복되는 옥고를 치르면서도 매번 민족이 함게 행복해질 수 있는 길을 택하여 어려움을 당하다가 결국 상섭은 돌아오지 못하는 길로 가게 된다. 지독스럽게도 가족의 행복만을 챙겼던 아버지나 자식 사랑이 남달랐던 어머니, 그리고 아내와 아버지의 얼굴도 모르고 태어난 딸 모두에게 상섭과의 이별은 받아들일 수 없는 현실이 된다.

<청산댁>은 작가의 소설적 특색이 조금씩 싹을 보이기 시작한 작품으로 알려져 있다. 여기서 작가는 빈농출신의 한 여성이 겪는 고난에 찬 삶과 그 역사의 거친 질곡으로부터 형성되는 성격을 모사해낸다. 도한 이 작품은 일제 식민지, 징용, 2차 대전, 해방, 한국전쟁, 분단, 베느탐전 등 우리 근대사의 생생한 장면들 속에서 우리네 삶의 궤적을 관통해낸다. 순종적인 농촌 아낙네 청산댁은 훗날 태백산맥의 강인한 빨치산 전사로 변모하는 외서댁을 떠올리게 한다.

네이버 백과사전에 나오는 작가에 대한 글을 참고하고자 한다.

1943년 전라남도 승주군 선암사에서 시조 시인인 아버지 조종현(趙宗玄)과 어머니 박성순의 4남 4녀 중 넷째로 태어났다. 어린 시절을 주로 순천과 벌교에서 지내면서 여수·순천사건과 6·25전쟁을 겪게 되는데, 이 경험은 훗날 중요한 문학적 토양으로 작용하게 된다.

1962년 동국대학교 국문학과에 입학하여 홍신선(洪申善)·강희근(姜熙根) 등을 만나 시작(詩作)에 몰두했으며, 1967년 시인 김초혜(金初惠)와 결혼했다. 1970년 《 현대문학》에 《누명(陋名)》과 《선생님 기행》이 추천되어 문단에 데뷔한 뒤 1973년 《월간문학》 편집장, 1976년 《소설문예》 발행인으로 활동했다. 1978년에는 도서출판 민예사(民藝社)를 설립하여 1980년까지 대표로 활동했으며, 1985년부터 1989년까지 《한국문학》 주간을 지냈다.

조정래의 작품세계는 《현대문학》에 《태백산맥》을 연재하기 시작한 1983년을 기점으로 하여 그 이전을 전반기, 그 이후를 후반기로 나눌 수 있다. 전반기의 작품에는 작가의 체험을 배제하고 사회의식에 초점을 맞추는 경향이 강했다. 예를 들어 등단작인 《누명》을 비롯하여 단편소설 《거부반응》(1973)과 《타이거 메이저》(1973)에서는 반미의식을 주제로 다루었고, 또 다른 단편 《이런 식이더이다》(1972) 《빙하기》(1974) 《동맥(動脈)》(1974) 《마술의 손》(1978) 등의 작품에서는 산업사회의 비인간적인 면과 비정함을 그렸다. 중편 《청산댁》(1972) 《비탈진 음지》(1973) 《황토》(1974) 《유형의 땅》(1981) 《박토의 혼》(1983) 등에서는 연좌제의 잔혹함과 불합리성을 민족의 수난과 민중의 삶에 비유하였다.

그런 면에서 1983년 간행된 연작장편 《불놀이》는 작가의 작품 경향이 사회의식에서 역사성으로 옮겨가는 분수령이라고 할 수 있다. 뚜렷한 민족의식을 바탕으로 분단이라는 민족적 비극이 빚어낸 인물들의 고단한 삶을 객관적으로 형상화하고 그러한 비극을 극복하는 길을 모색하게 된 것이다. 장편 《태백산맥》《아리랑》《한강》 등이 대표적이다.

《유형의 땅》으로 현대문학상(1981), 《인간의 문》으로 대한민국문학상(1982), 《메아리 메아리》로 소설문학작품상(1984), 《태백산맥》으로 단재문학상(1991), 노신문학상(1998)을 수상했다. 저서에 작품집 《황토》(1974) 《20년을 비가 내리는 땅》(1977) 《한, 그 그늘의 자리》(1978) 《유형의 땅》(1981) 《박토의 혼》(1991) 《조정래 문학전집》(1999)과 장편소설 《 대장경》(1981) 《불놀이》(1983) 《어머니의 넋》(1988) 《태백산맥》(1986~1989) 《아리랑》(1994) 등이 있다.

끝...