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[서평] 왕을 참하라(下), 백성 편에서 본 조선통사 / 백지원, 2009. 2., 487쪽, 진명출판사

'上'권에 이어 '下'권은 17대 효종부터 27대 순종까지 통사를 다룬다.

17대 효종(1649∼59)은 인조의 차남으로 장남인 소현세자와 함께 8년간 청나라에 볼모로 잡혀갔다가 돌아왔다. 소현세자가 청나라에서 돌아온 지 2개월만에 급사하여 봉림대군이 왕위를 계승한다. 소현세자는 볼모로 청나라에 끌려간 후 청나라의 문물을 받아들이고자 했으므로 귀환하여 인조와 갈등을 겪었으며 그런 이유로 인조에 의한 독살설이 있다.

효종은 1649년 인조가 죽자 즉위하였다. 즉위한 뒤 청나라에 대한 복수를 결심하고 북벌(北伐)을 위한 준비에 착수, 친청파를 파직시키고 김상헌(金尙憲)·송시열(宋時烈) 등 반청파를 등용시켰다. 그러나 친청파로 파직당한 김자점(金自點) 등이 북벌계획을 청나라에 밀고하여 적극적인 준비를 하지 못하고, 다만 일본의 재침이 우려된다는 핑계로 남부지방에서 군비(軍備)를 하게 되었다. 1651년(효종 2) 인조의 후궁 조귀인(趙貴人)의 옥사를 계기로 친청파를 완전히 숙청하고, 이듬해 이완(李浣)·원두표(元斗杓) 등을 등용하여 본격적인 북벌준비에 착수하였다. 군제를 개편하고 영장제도(營將制度)와 속오군(束伍軍)에 보인(保人)을 설치하여 군사훈련에 내실을 기하고자 하였으며, 성지(城池)의 보수도 서둘렀다. 또한 조선에 표류해 온 H. 하멜 등을 훈련도감에 배치하여 조총·화포 등의 신무기를 개량, 보수하도록 하였다. 그러나 청나라가 러시아 정벌을 위해 조선의 원군을 요청함으로써 나선정벌(羅禪征伐)에 나서게 되었으며 청나라 세력이 더욱 강해짐에 따라 북벌계획은 뜻을 이루지 못하였다. 한편 외침으로 인한 경제질서의 혼란을 방지하기 위하여 김육(金堉)의 건의로 충청도·전라도 연안지방에 대동법(大同法)을 실시하여 농민의 부담을 덜어 주었으며 상평통보(常平通寶)를 주조, 유통시키는데 노력하였다.

18대 현종(1659∼74)은 효종의 장남으로 15년간 재위했다. 재위기간 대부분이 예론과 같은 정쟁(政爭) 속에 지내는 등 당쟁이 심화되던 시기였다. 1660년 두만강 연안의 여진족을 격퇴하고 변방의 관청을 격상시켰다. 1662년 경기도지방에 양전(量田)을 실시하여 농업진흥에 힘쓰고, 호남지방에 대동법(大同法)을 실시하였다. 1668년 동철활자(銅鐵活字) 10만여 자를 주조하였으며, 혼천의(渾天儀)를 만들어 천문관측과 역법(曆法)연구에 이바지하였다.

19대 숙종(1674∼1720)은 현종의 외아들로 1667년(현종 8) 왕세자(王世子)에 책봉되고 1674년 즉위하였다. 당시 예론(禮論)에서의 승리로 남인이 득세하였으나, 1680년 허견(許堅) 등의 복선군(福善君) 추대 음모가 발각되자 남인들을 축출하고 서인을 등용시켰다. 그 뒤 숙원(淑媛) 장씨(張氏)를 총애하여 1689년 장씨에게서 왕자(후일의 경종)가 태어나자 세자 책봉문제가 빌미가 되어 남인정권이 들어섰고, 인현왕후를 폐위시키고 희빈(禧嬪)이 된 장씨를 1690년 왕비로 책봉하였다. 1694년 폐출되었던 인현왕후를 복위시킴으로써 남인이 정계에서 완전히 거세된 반면, 이미 노론·소론으로 분열되어 있던 서인이 재집권하였다(甲戌換局). 그 뒤 노론·소론의 불안한 연정(聯政)이 지속되다가 1716년 노론이 중용되었다. 재위 동안은 거의 사생활과 관련되어 붕당정치가 가장 치열하였던 시기였으나, 왕권은 도리어 강화되어 임진왜란 이후 계속되어 온 사회체제 전반의 복구정비작업이 거의 끝나면서 많은 치적을 남겼다. 경제적인 면에서 대동법(大同法)을 평안도·함경도를 제외한 전국에 실시하여 실효를 거두었고, 임진왜란·병자호란 이후 계속된 토지개혁을 추진하여 종결시켰으며, 주전(鑄錢)을 본격적으로 시작하여 중앙관청·지방관아 등에 통용하도록 하였다. 대외적인 치적으로는 폐한지(廢閑地)로 버려둔 압록강변에 무창(茂昌)·자성(慈城)의 2진(鎭)을 신설하여서 옛 영토 회복운동을 시작하고, 1712년 백두산 정상에 정계비(定界碑)를 세워 국경선을 확장시켰다.

20대 임금 경종(1720~1724). 1717년(숙종 43) 숙종은 본래 신병(身病)이 있는 세자를 걱정하여 비밀리에 노론의 이이명을 불러 후사(後嗣)는 연잉군으로 정할 것을 부탁하였다. 이 해 세자 대리청정(代理廳政)을 명하였는데, 이로부터 그를 지지하는 소론(少論)과 노론이 크게 대립되었다. 즉위한 이듬해인 1721년(경종 1) 후계자를 세우자는 노론의 건의로 연잉군을 세제(世弟)에 책봉, 다시 노론이 세제의 대리청정을 건의하자 소론측이 크게 반발하여 철회하고 다시 친정(親政)하였으며, 김일경(金一鏡)의 탄핵으로 세제 대리청정을 건의한 김창집(金昌集)·이이명·조태채(趙泰采)·이건명(李健命) 등 노론 4대신을 유배보냈다. 1722년 노론이 시역(弑逆)을 꾀하고 이이명을 추대할 계획을 세우고 있다는 목호룡(睦虎龍)의 고변(告變)이 있자 유배중인 4대신을 사사한 뒤 노론을 모두 숙청하였는데, 이를 신임사화라 한다. 그 이후로 소론은 정권을 전횡하여 노론에 대하여 가혹한 탄압을 벌였으며, 그는 당쟁이 절정을 이룬 가운데 파란 많은 일생을 마쳤다. 21대 임금 영조는 20대 경종을 독살하거나 죽게 만들었다는 의혹에서 자유롭지 못하다.

21대 영조(1724~76). 1724년 즉위하여 김일경·목호룡(睦虎龍) 등 신임옥사 주동자들을 숙청하고 노론정권을 수립하였으나, 붕당(朋黨)의 폐습을 통감하여 차츰 소론을 등용하였으며, 이후 양파를 고르게 등용함으로써 탕평책(蕩平策)을 기본정책으로 당쟁의 방지에 힘썼다. 한편 가혹한 형벌과 남형(濫刑) 등을 폐지하여 인권을 존중하고, 신문고제도를 부활시켜 백성의 어려운 일을 직접 알리게 하였다. 경제정책에 특별한 관심을 기울였고 특히 농업을 장려하였으며, 균역법(均役法)을 실시하여 군역(軍役)을 감소시켰다. 또한 사회정책에 힘을 써 서얼(庶孼)도 관리로 등용하였고, 붕당의 근거지로 활용되던 서원·사우(祠宇)의 사건(私建) 또는 사향(私享)을 금지시켰으며, 동색(同色)간에 혼인하는 것도 금지시켰다. 국방에서는 진보(鎭堡)의 신축, 성(城)의 개축, 군기(軍器)의 수급, 해골선 및 화차(火車)의 제작 등에 힘썼다.

영조의 둘째왕자인 사도세자(思悼世子)는 어릴 때부터 영특하였고 1749년(영조 25) 아버지를 대신하여 정사를 돌보게 되었는데 이때 그와 사이가 좋지 않은 계비 정순왕후(貞純王后), 숙의 문씨(淑儀文氏)를 비롯한 노론 등이 영조에게 그를 무고하였다. 영조가 크게 꾸짖게 되고 그는이후 학문을 게을리하고 궁녀를 죽이며 여승을 입궁시키는 등 난폭한 행동과 광기로 영조의 노여움을 샀다. 1761년 정순왕후의 아버지 김한구(金漢耉)와 그 일파인 홍계희(洪啓禧)·윤급(尹汲) 등의 사주를 받은 나경언(羅景彦)은 그의 비행 10조목을 상소하였다. 이어 영조는 그에게 자결명령을 내렸고 듣지 않자 뒤주 속에 가두어 죽게 하였다. 그 뒤 영조는 후회하고 사도(思悼)라는 시호를 내렸다. 그의 아들인 정조가 즉위하자 장헌(莊獻)으로 추존, 1899년(고종 36) 장조로 추존되었다. 한편 2000년 발견된 고문서 《임오일기(壬午日記)》＜이광현일기(李光鉉日記)＞는 사건 당시 승정원 주서(註書)였던 이광현이 1762년 윤(閏) 5월 11∼21일 사도세자가 죽는 날까지를 기록한 것으로서, 사도세자의 죽음을 비극으로 단정하고 영조의 잔학상을 드러냈다. 따라서 사도세자뒤주사건이 영조의 훈육책이었다는 식의 해석은 잘못된 것임이 밝혀졌으며, 정치적 개혁을 꿈꾸던 세자와 소론파를 제거하려는 홍봉한과 노론 일파의 음모에서 비롯된 정치적 사건이라고 규정되고 있다.

22대 임금 정조(1776~1800). 1759년(영조 35) 세손에 책봉되고, 1762년 아버지가 비극의 죽음을 당한 뒤 효장세자(孝章世子；眞宗)의 후사(後嗣)가 되었으며, 1775년 대리청정을 하다가, 이듬해 3월 영조가 죽자 즉위했다. 즉위 직후 홍국영(洪國榮)을 중용하여, 장헌세자를 죽이게 하고 자신의 즉위를 끈질기게 방해하였던 벽파(僻派) 일당을 축출하고, 이어 왕의 총애를 믿고 세도정치를 자행하던 홍국영마저 축출함으로써 친정체제(親政體制)를 구축하였다.

영조 이래의 기본정책인 탕평책(蕩平策)을 계승, 남인에 뿌리를 둔 실학파와 노론에 기반을 둔 북학파 등 여러 학파의 장점을 수용하고 그 학풍을 특색있게 장려하여 문운(文運)을 진작하였으며, 서얼(庶孼)을 등용하고 위항문학(委巷文學)을 적극 지원하기도 하였다. 또, 규장각(奎章閣)을 설치, 문형(文衡)의 상징적 존재로 삼고 본격적인 문화정치를 추진하였다.

세손 때부터 활자에 관심이 깊어 임진자(壬辰字)·정유자(丁酉字)·한구자(韓構字)·생생자(生生字)·정리자(整理字)·춘추관자(春秋館字) 등을 새로 만들어 인쇄술의 발달을 기하는 한편, 영조 때부터 시작된 문물제도의 정비작업을 계승·완결하였다.

제도의 개편에도 힘을 써, 장용영(壯勇營)을 설치하고 형정(刑政)을 개혁했으며, 백성의 부담을 덜기 위해 궁차징세법(宮差徵稅法)을 폐지하고, 《자휼전칙(字恤典則)》《서류소통절목(庶類疏通節目)》 등을 반포하였다.

안동김씨에게 농락당한 23대 임금 순조(1800∼1834). 1800년(정조 24) 1월 왕세자에 책봉되고 6월에 정조가 죽어 11세로 즉위하자, 대왕대비 정순왕후(貞純王后；英祖繼妃)가 수렴청정하였다. 1802년(순조 2) 영안부원군(永安府院君) 김조순(金祖淳)의 딸을 왕비(王妃；純元王后)로 맞았다. 대왕대비는 정조 때부터 집권해 오던 시파(時派)에 대한 보복을 꾀하여, 사교금압(邪敎禁壓)이라는 명분으로 천주교도들을 학살할 때 시파를 모두 숙청하였으며, 이어 200여 명의 교인들을 몰살하였다(辛酉迫害). 1804년 친정(親政)하게 되었으나 천주교에 대한 박해를 계속하여 1815년 경상도·충청도·강원도의 교인들을 잡아죽이고(乙亥迫害), 1827년에는 전라도의 교인들을 검거하여 탄압하였다. 국구(國舅) 김조순에 의한 안동김씨의 세도정권이 확립되어 김이익(金履翼)·김이도(金履度) 등이 조정의 요직을 차지하여 전횡(專橫)하였다. 1811년 홍경래(洪景來) 등이 난을 일으켜 평안도 일대를 점령하였으나 이듬해 평정되었고 1813년 제주도 양제해(梁濟海)의 민란과 1817년 유칠재(柳七在)·홍찬모(洪燦謨) 등의 모반(謀叛) 등 수많은 사건이 잇달아 일어났다. 조만영(趙萬永)의 딸을 세자빈으로 삼아 풍양(豊壤) 조씨 일문을 중용하고 1827년 세자(世子；翼宗)에게 대리청정(代理聽政)하게 하여 안동 김씨의 세도를 견제하려 하였으나 세자가 일찍 죽음으로써 실패하였다.

세월만 축낸 24대 임금 헌종(1834∼1849). 순조의 손자이며 익종의 아들이다. 어머니는 조만영(趙萬永)의 딸 신정왕후(神貞王后)이며, 비는 김조근(金祖根)의 딸 효현왕후(孝顯王后)이다. 1830년(순조 30) 왕세손에 책봉되고, 1834년 순조가 죽자 8세의 나이로 즉위하여 순조비(妃) 순원왕후(純元王后)가 수렴청정하였다. 1841년 비로소 친정(親政)을 하게 되었으나 안동 김씨, 풍양 조씨, 다시 안동 김씨로 이어지는 세도정치 아래서 세력다툼과 삼정문란으로 국정이 혼란하고 민생고가 극심하였다. 오가작통법(五家作統法)을 활용한 가톨릭 탄압으로 1839년 주교 L.J.M. 앵베르, 신부 P.P. 모방과 J.H. 샤스탕을 비롯한 많은 신자들을 학살한 기해박해(己亥迫害)를 일으키고, 1846년 한국 최초의 신부 김대건(金大建)을 처형하였다.

허수아비 임금 25대 철종(1849∼1863). 정조의 아우 은언군(恩彦君)의 손자이며, 전계대원군(全溪大院君)과 용성부대부인(龍城府大夫人) 염씨(廉氏) 사이의 셋째아들이다. 1849년 6월 6일 헌종이 후사가 없이 죽자 대왕대비 순원왕후(純元王后)의 명으로 왕위를 계승하였다. 이때 변은 형 회평군(懷平君) 명(明)의 옥사(獄事)로 가족과 함께 강화에 유배되어 농군으로 지낸데다 나이도 어렸는데 별안간 명을 받아 6월 덕완군(德完君)에 봉해지고, 창덕궁 희정당(熙政堂)에서 관례를 행한 뒤 인정전(仁政殿)에서 즉위하였다. 즉위 초에는 대왕대비가 수렴청정을 하였으며, 1851년 김문근(金汶根)의 딸을 왕비로 맞고 김문근이 영은부원군(永恩府院君)이 되면서 안동김씨의 세도정치가 득세를 하게 되었다. 1852년부터는 철종이 친정을 하여 기근 및 가뭄·화재·수해지역 등을 대상으로 빈민구제책에 적극성을 보였다. 그러나 정치는 안동김씨 일족에 의해 좌우되어 삼정(三政)의 문란이 극에 달하고 탐관오리가 횡행하여, 1862년 봄 진주민란을 시발로 삼남지방 등 여러 곳에서 민란이 발생하였다. 이에 철종은 삼정이정청(三政釐整廳)을 설치하고 민란의 수습에 노력하였으나 성과를 거두지 못하였다. 이런 사회상황에서 최제우(崔濟愚)가 동학을 창도, 교세를 확장시켜 나가자 세상을 어지럽히고 백성을 현혹시킨다 하여 그를 처형하기도 하였다. 그러다가 재위 14년 만인 1863년 12월 33세의 나이로 병사하였다.

26대 임금 고종(1864∼1907). 영조의 현손(玄孫)인 흥선군(興宣君) 이하응(李昰應)의 둘째아들. 즉위 후인 1866년 9년 여성부원군(驪城府院君) 민치록(閔致祿)의 딸을 왕비로 맞이하니 이가 명성황후(明成皇后)이다. 고종이 익종의 대통을 계승하고 철종의 뒤를 이어 1863년 즉위하게 된 것은 아버지 흥선군과 익종비(翼宗妃)인 조대비(趙大妃)와의 묵계에 의해서였다. 철종이 죽자 조대비는 재빨리 흥선군의 둘째아들인 고종으로 하여금 익종의 대통을 제승하도록 지명하여 그를 익성군(翼成君)에 봉하고 관례를이 12세의 어린나이였으므로 조대비가 수렴청정(垂簾聽政)하게 되었고 흥선군을 흥선대원군으로 높여 국정을 총람, 대섭하게 하였다. 그후 고종의 친정이 시작되었으나 정권은 민비의 척족들이 장악하게 되었다. 민씨척족정권은 흥선대원군이 취했던 강력한 척사양이정책(斥邪攘夷政策)과는 달리 개방정책을 펴서, 1876년에는 일본과 수호조약을 맺고 구미 열강과도 차례로 조약을 맺었다. 그러나 이러한 개화시책을 틈타 일본이 정치적·경제적으로 침투해 오자, 신사척사상소운동(辛巳斥邪上疏運動)·임오군란·갑신정변·동학농민혁명운동 등으로 개화·수구 양파의 대립이 첨예하게 나타났다. 게다가 급격하게 변하는 동북아시아의 정세에 효과적으로 대응하지 못해 열강의 이권다툼의 싸움터가 되어 청일전쟁·러일전쟁이 일어났고, 민비시해사건이나 아관파천(俄館播遷)과 같은 민족의 자존심을 해치는 일까지 일어났다. 1897년 10월에 연호를 광무(光武)라 하고 대한제국의 수립을 선포하여 황제위에 올랐으나, 1907년 6년 네덜란드의 헤이그에서 열린 제2차만국평화회의에 한국의 문제를 호소하고자 특사 이상설(李相卨)·이준(李儁)·이위종(李瑋鍾)을 보낸 일로, 이완용(李完用)·송병준(宋秉畯) 등 일제에 아부하는 친일 매국대신들과 군사력을 동반한 일제의 강요로 한일협약을 위배한 책임을 지고 같은해 7년 20일 퇴위하지 않을 수 없었다.

조선 제27대 마지막 왕(1907∼1910). 고종과 명성황후(明成皇后)의 둘째아들. 1875년(고종 12) 2월 세자(世子)로 책봉되었다. 1897년(고종 34) 황태자로 책봉되어, 1907년(순종 1) 헤이그 밀사사건의 책임을 묻는 일본의 압력과 일부 친일정객의 매국행위로 왕위에서 물러나게 된 고종의 양위를 받아 대한제국의 황제로 즉위하였다. 그해 한일신협약(韓日新協約, 丁未七條約)이 체결되었고, 통감부(統監府)를 설치하여 한국의 내정간섭권을 탈취한 일본은 한국군대를 강제해산시키고 사법권을 강탈하였다. 1910년 8월 29일 일본은 국권을 침탈하여 대한제국을 멸망시키고 한반도를 무력 강점하였다. 순종은 황제의 지위에서 왕으로 강등되어 창덕궁 이왕(昌德宮李王)으로 불리고 왕위의 허호(虛號)는 세습되도록 조처가 취해졌다.