- 작가 이정명은 ’뿌리깊은 나무’를 통하여 한글 창제를 배경으로 우리 역사의 깊이와 소설적 재미를 구현하였다. 내가 직전에 읽었던 ’백탑파 시리즈’나 ’바람의 화원’과 마찬가지로 ‘우리 역사를 소재로 한, 우리의 감성에 맞는, 우리의 이야기’인 것이다. 외국 팩션 소설에 뒤지지않는 속도감과 소설적 재미, 그리고 뜨거운 시대의식과 해박한 지적 탐구가 눈에 뜨인다.

- 책은 한반도 역사상 가장 융성했던 세종 시대, 훈민정음 반포 전 7일간 경복궁에서 벌어지는 집현전 학사 연쇄살인사건을 다룬다. 위대한 군왕인 세종 치세의 궁궐 안 살인사건이라는 설정은 당혹스러울 수도 있다. 그러나 소설은 우리가 기존에 알고있는 세종의 치세를 누구도 상상하지 못했던 방법으로 그려낸다. 연쇄살인의 이면에는 뛰어난 천재 집단이 목숨을 걸고 추진하는 비밀 프로젝트가 있고 그것을 방해하려는 세력의 거대한 음모가 숨어있다.

- 세종의 시대는 어떤 시대인가? 겸사복청(조선시대 기병 중심의 왕실친위군)의 말단 겸사복인 주인공 채윤이 마주한 세종의 시대는 한반도 역사상 가장 급격한 변화의 시기였다. 고려시대를 주도했던 기존의 모든 가치들을 대신할 새로운 시대정신(유교?)이 도래하였고 나라와 백성을 부강하게 하려는 일대 전환의 시기였다.

- 혁명과 투쟁, 전쟁과 대립, 개혁과 반개혁이 부딪치는 역동적인 시대의 변혁을 주도한 개혁군주가 바로 세종이었다. MBC의 ’이산’과 KBS의 ’대왕세종’ 등 현재 공중파 방송에서 동일한 인물인 세종을 주인공으로 하여 드라마가 방영되고 있지만 세종과 신하 등 드라마 내의 캐릭터는 조금 다르다. 이러한 격동의 세종 시대는 600백년이 지난 지금의 현실과 놀랍도록 닮아있다. 소설 속 고려사 기술을 둘러싼 논쟁은 현재의 과거사 문제를 떠올리게 하고 대국인 명나라의 간섭에서 벗어나 자주적인 나라를 지향하는 세종의 노력은 반미 논쟁과 닮아있다.

- ’백탑파 시리즈’ 및 ’바람의 화원’과 마찬가지로 ’뿌리깊은 나무’ 역시 수학, 천문학, 건축, 미술, 역사, 언어학 등 모든 지식을 총동원한 치밀한 스토리와 복선이 돋보인다. 연쇄살인에 숨겨진 철학적 배경, 각기 다른 세계관을 두고 벌이는 학사들의 대립, 수수께끼를 간직한 궁궐의 수많은 전각들... 수학, 천문학, 언어학, 역사, 철학, 음악, 건축, 미술 등 방대한 지식들은 사건을 해결하는 중요한 열쇠로 작용한다. 마방진, 지수귀문도, 강희안의 고사관수도에 숨겨진 단서는 짜릿한 지적 긴장감을 선사한다. 향원지, 열상진원, 집현전, 경회루, 아미산, 강녕전 등 경복궁의 여러 건축물에 숨겨진 철학적 수수께끼도 흥미롭다. 

- 눈앞에 펼쳐질 듯 생생하게 재현된 시대상은 한국적 팩션의 진수를 보여준다. 600년 전 경복궁과 육조거리, 당시 사람들의 모습이 눈앞에 생생하게 되살아난다. 세종은 반대파의 공격을 두려워하면서도 시대의 요구를 저버리지 않는 인간적인 군왕으로 그려진다. 은밀한 비밀결사인 작약시계의 계원인 집현전 학사 성삼문, 이순지, 박팽년, 강희안 등도 개성이 두드러지는 독특한 인물형으로 거듭난다. 집현전 대제학 최만리와 부제학 정인지는 거대한 역사의 흐름 앞에서 정면으로 맞서는 라이벌로 팽팽한 긴장감을 더한다. 

역사 속에 박제화 된 인물들도 막 역사책 속에서 걸어 나온 듯 현실감 있다. 천한 신분으로 겸사복이 된 강채윤은 비극적인 개인사와 감당할 수 없는 현실 앞에 고뇌한다. 도살을 생업으로 하는 반인이지만 의술을 펴고 싶은 반인 가리온은 신분의 굴레에서 갈등한다. 사건 해결의 열쇠를 쥔 수수께끼의 무수리 소이는 말 못하는 자신의 처지로 인해 더욱 신비로운 존재로 부각된다. 생생한 개성을 지닌 인물들 간의 대립과 갈등, 얽히고설킨 의혹과 사랑이 한순간도 눈을 뗄 수 없게 만든다.

 

- 젊은 작가들이 소설이라는 형식을 통해서 한국 역사와 문화의 뿌리를 찾아 내려고 노력하는 최근의 출판계에 대해서 개인적으로 아주 긍정적이로 생각하고 고맙게 생각한다. 이러한 노력들이 소설 뿐 아니라 방송, 영화, 만화 등 여타 문화계에서 자리잡아 세계적으로 다변화하고 급변하는 환경 속에서 긍지와 실력을 높이는데 기여해주기 바라는 마음이다.

 

끝...