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팩션(faction)’이 유행하고 있다. ‘팩션’은 ‘사실’을 뜻하는 ‘팩트(fact)’와 ‘허구’를 뜻하는 ‘픽션(fiction)’이 결합된 말이다. ‘팩션’의 대표적인 예로는 전 세계적으로 엄청난 인기를 얻은 댄 브라운의 ‘다빈치 코드’라는 소설을 들 수 있다. 초기에는 이렇듯 주로 출판 분야에서 소설 쓰기의 한 기법으로 ‘팩션’이 널리 활용되었다. ‘팩션’이 출판뿐만 아니라 문화 예술 분야에서 크게 인기를 끌고 있는 이유는 무엇보다 ‘팩션’이 역사적으로 유명한 사실이나 인물을 중심 소재로 삼아서 대중들에게 더 쉽게 다가갈 수 있는 뿐만 아니라 지적 호기심도 자극하기 때문일 것이다. 게다가 작가의 상상력을 보태어 극적으로 새롭게 구성하였기 때문에 정통 역사 소설이나 역사극에 비해 훨씬 더 흥미진진한 편이다.

이 소설 역시 팩션소설이다. 굳이 장르를 나누라면 미스터리 펙션소설장르에 속할것이다.국내 독자에게는 낯선 저자는 프랑스에서는 소설가이자 미술평론가, 루브르 박물관 잡지 편집장, 라디오 진행자 등으로 활동하는 유명인. 본 작품으로 프랑스 5대 문학상 중 2개를 수상했다. 첫번째소설 '나폴리의 잠자는 미녀'의 주인공은 <나폴리의 잠자는 미녀>를 그린 화가 신고전주의의 거장 장 오귀스트 앵그르 도미니크 앵그르이다. 앵그르는 라파엘로를 굉장히 추종했다고 한다. 앵그르 자신의 삶과 그 자신의 이상형을 만나 '나폴리의 잠자는 미녀'를 완성한다. 그때부터 그의 모든 그림에는 그녀가 존재하게 된다. 하지만, 끊임없이 그녀를 그리워하고 그리워하는 작가의 고뇌하는 모습 또한 담겨있다.

신고전주의의 거장으로 불리는 화가, 긴 등뼈를 지닌 여인의 나신을 그린 「그랑 오달리스크」를 통해 인체의 정비례한 아름다움보다 ‘보이는’ 아름다움을 표현한 앵그르. 그는 자신이 거장의 반열에 오르기까지 삶에 척도가 되어온 ‘나폴리의 여인’과의 만남과 이별을 담담하게, 때로는 격정적으로 이야기한다. 그의 삶과 예술성, 천재적인 재능, 잘생긴 외모 등 소설의 주인공으로 역시 누구나가 꿈꿀만한 예술가의 모습 등 일반인에게 잘 알려지지 않은 많은 모습들을 발견 할 수 있어 좋았다. 이외에도 프랑스의 화가 카미유 코로,테오도르 제리코라는 화가가 등장하는데 이 소설의 특징은 프랑스의 유능한 미술평론가가 해박한 미술적 지식에 기발한 상상력을 더해 그려낸 미스터리 소설이라는 점이다. 소설을 통해 그림에 대한 상식을 넓힌 부분도 이 책을 읽은 보람중의 하나이다.

로랭은 석양이 지는 들판에 좀 더 머물고 싶도록 하는 법을 안다. 숲을 그리려 할 때마다 나는 그의 그림들에서 본을 받았다. 극적인 연출도 없고 멋을 부린 것도 아닌, 저녁 무렵과 별이 떠오르는 하늘은 아름다운 시와도 같았다. 나는 내 습작이 하나의 작품이 될 때까지 정성을 들였다. 때로는 행인 하나 없이 우물가의 여인 하나 없이 건물만 그리기도 했고, 때로는 나무와 바람만 그리기도 했다. 구름이 가득한 푸른 그림들. 그것이야말로 우리 예술의 정수이고, 나머지는 단지 효과를 위한 것일 뿐이다. (본문 p.78 )