베르나르 베르베르, 중학교 때 그의 단편소설 '나무'를 읽고 받은 느낌은 '기괴함'이었다. 재미있기보다는 괴짜같이 느껴졌기때문에 그 이후로 챙겨보는 작가는 되지 않았다. 최근 이런저런 이유로 카산드라의 거울 1, 2권을 얻게 되었는데, 예전에 그 선입견을 깨고 책장을 펼쳐보게 되었다. 미래를 보는 주인공을 둘러싼 과거, 현재, 미래의 이야기.. 특이한건 북한 평양출신의 '김예빈'이라는 남자가 거의 주연급으로 등장해 약간 애정이 갔다는 것이다. 베르나르 베르베르의 책은 자국인 프랑스보다도 우리나라에서 더 많이 팔린다고 하던데, 아마 팬 서비스차원으로 이런 소설적 장치를 하지 않았나 싶다.

 

 주인공인 카산드라는 미래를 감지하는 능력을 가지고 있고, 어떤 사고로 인해서 자신의 과거는 전혀 기억하지 못한다. 앞으로 닥쳐오는 큰 사고들을 감지해 낼 수 있지만 주변 사람들은 그녀를 미치광이 취급하며 보호시설로 잡아가기 위해 안간힘을 쓴다. 그녀는 프랑스 파리 외곽에 있는 악취가 진동하는 쓰레기장에 숨어들어가 거기서 만나게 되는 4명의 노숙자를 알게 되면서 자신의 과거를 찾아가고 인류의 미래를 위해 고군분투 하게 된다. 이 소설의 특징은 과거 동명의 신화인 트로이의 '카산드라'라는 인물을 차용하여 현대적으로 재해석했으며, 각종 단어들의 라틴어적인 어원을 파악해가는 것이 책의 소재 중 하나이다. 문체는 신비로우면서도 거칠다. SF 전문 작가이면도 동시의 다작을 하는 그의 머리 속은 어떻게 구성되었을지 궁금할 따름이다.

 미래를 볼 수 있다는건 누구나 한번쯤은 생각해봄직한 매력적인 공상이다. 허나 자칫하면 진부할 수 있는 이 소재를 프랑스식 그리고 베르나르식으로 풀이했다는 점이 재미있었다. 공상으로 시작해 공상으로 끝나는 수많은 판타지물 덕에 이 쪽 분야는 그리 관심을 가지지 않았는데, 분명 허구임에도 불구하고 각종 철학적인 메세지를 담아내는 그의 필력 덕분에 이 두 권을 쉴세없이 읽을 수 있었다. 우리는 모두 미래를 알고 싶어한다. 과거 토정비결은 물론, 많은 점집부터, 유명한 미래학자에, 연말이면 쏟아져 나오는 정부 및 각종 기업에서 쏟아져 나오는 내년 전망까지.. 그 만큼 매력적이지만 소설 속 주인공 카산드라는 이렇게 말한다. '우리가 미래를 볼 수 있는가? 하는 질문의 대답은 아마 '볼 수 없다'일꺼야. 하지만 지금 우리가 미래를 만들겠다면 그걸 막는 사람은 아무도 없어'.

 

 괴짜 그리고 특이함은 베르나르 베르베르를 대표해 주는 단어들이다. 저 먼 서양의 작가가 우리나라 독자들에게까지 영향을 미친다는 것이 대단하면서도, 우리나라는 아직 그 점에서 약하다는 것이 샘이 난다. 신경숙 작가님의 '엄마를 부탁해'가 히트를 치면서 국외로도 판권이 많이 팔린 것이 최근인데, 아직 알려진 것이 덜 한 걸뿐 국내 문학도 여느 나라의 문학수준 못지않다. 대부분 우리나라 국민들이 외국 작가들의 이름 한 두 명쯤은 알고 있듯이, 외국인들의 알고 있는 국외작가들 이름에서 우리나라 작가들의 이름이 나오길 기대해본다.