'새벽 세시, 바람이 부나요?' 참 서정적인 제목의 책. '건지 아일랜드 감자껍질 파이 클럽', '채링크로스 84번'등  편지형식의 소설을 재미있게 본 터라 이 책도 왠지 눈에 갔다. 마침, 이번호 대학내일이란 잡지에 이 책을 가지고 토론하는 기사가 떳길래 나도 한 번 독자로서 동참해볼겸 책을 펼쳤다. 우연히 여주인공 '에미'가 잘못보낸 메일을 남주인공 '레오'가 받음으로써 벌어지는 일상의 사소한 이야기부터 사랑까지... e-mail 이라는 현대적인(?) 소재를 사용함으로써 더 친근하게 다가왔다.

 

 우선, 잡지 토론이나 기존의 서평들을 보면 이 책을 칭찬하는 내용이 많음에도 나는 개인적으로 재미있게 읽지는 않았다. 주인공들 자체에 몰입이 되지 않았으며, e-amil로 만나는 등장인물들이 실제로 만날 뻔 할때 외형모사가 다들 선념선녀인걸 알았을 때는 역시 소설이구나 싶었다. e-amil을 주고 받음으로써 사랑이 이루어질까? 남녀모두 잘 튕기고, 기 싸움이 팽배하고, 영미문학이나 유럽문학 특유의 위트 혹은 비꼼을 사용하면서 메일을 주고받는데(물론, 일부이지만) 나 같으면 언어건 글이건 그렇게 말 하는 사람한테는 정이 안 간다. 이 두 남녀모두 서로의 글을 통해 상대방을 더 잘 알게 되고 급기야 좋아함의 단계를 거쳐 사랑에 빠진다. 안타까운것은 이 여자주인공이 유부녀인 것. 남자 주인공은 이것에 죄책감을 느끼는지, 아니면 가상속의 환상을 실제 만남으로서 깨고 싶지 않은 건지 만남을 피한다. 서로에게 오가는 메세지에서 팽팽한 기 싸움에 눌려 지친건 오히려 나다. 이렇게 사랑이란게 되나? 답답해, 그냥 한 번 얼굴한번 보자는거에만 1년이 넘게 걸린다. 게다가 같은 나라, 같은 지역, 심지어 (정황상) 비슷한 동네에도 불구하고!

 사람을 사랑하는 것은 분명히 숭고한 일이지만 남편이 있음에도 다른 남자와 사랑에 빠지는 (단계인) 그녀와, 그 한 번의 만남이 두려워 장시간 회피하는 남자 주인공... 혹자는 가상속에서도 충분히 사랑이 가능하고, 글로 만으로도 충분히 사랑이 이루어진다고 하지만 이렇게 공감이 안 가는건 왜일까. 소설 후반부, 자신의 아내가 가정까지 팽개치며 외갓남자와 메일을 주고받는다는 것을 알아버린 남편이 정중하게 남주인공에게 메일을 보내 그만 정리해 달라고 요청한다. 아...! 정말 가관인건 남자 주인공이 그 남편한테 왜 자신의 e-amil을 훔쳐봤냐며 언짢음을 표시하는 것이다. 물론 이를 계기로 뭔가 비틀어짐을 안 그가 만남을 서서히 정리해가는건 분명 현명한 처사이다. 어쩔 수 없다. 결혼도 제도는 제도이다. 세상은 그걸 외도나 불륜이라고 부르는데, 소설이라고 이들이 거기에서 자유로워 질 수 는 없는 것이다. 이들의 메일을 보면 분단위, 초단위로 답장이 오고가고 심지어 메일알람까지 머리맡에 두면서 서로의 메세지를 체크하는 생활을 1년 이상 이어가는데, 현실에서 이런 행동은 거의 병적에 가깝다. 서로의 사랑을 확인하는 구실로 제 3자까지 이끌어 들이는데... 정말 두 손 다 들었다. 난 너무나 이들이 이해가 안 간다.

 

 이 책의 후속편으로 '일곱번째 파도'가 있다고 한다. 맞다, 이 책에서 그들은 결국 단 한 번도 직접 만나지 못하고 끝난다. 그런데 별로 후속작을 읽어보고 싶은 마음은 안 생긴다. 장담컨데, 이들을 다음 책에서도 서로 만나지 못 할 것이다. 설령 만난다고 해도 흐지부지 이야기만 질질끌다가 주변사람들에게 피곤만 안겨줄것이 분명하다. 개인적으로 편지형식의 소설에 흥미있어해 책을 집어들어는데, 정말 영 아니올시다. 난 사랑만 가지고 사랑이 된다고 생각하지 않는다. 그래서 가상 혹은 스스로의 환상 속에서 만들어낸 이미지에 애초부터 부정적인 이미지를 가지고 있는 듯, 읽으면서 가끔가다 밀려오는 어이없음을 제어하지 못했다. 현실은 외면하고 싶고, 가상에서는 완벽한 사랑을 하고 싶다고? 풋